野村監督「決戦になる」！楽天２位に１ゲーム差

　【楽天４－１オリックス】初の大舞台を仙台で戦うことができるか。楽天がオリックスを退け、２位ソフトバンクに１ゲーム差と迫った。２位以内に入れば、クライマックスシリーズを地元で開催できる。ここ５カードで１１勝４敗と上昇気流に乗る“ワシ”が、ぴたりと“タカ”の背後につけた。

　１―０で迎えた四回の攻防で勝利をたぐり寄せた。表の１死二、三塁のピンチでは、中飛でタッチアップした三塁走者を中継で刺して併殺。捕手の中谷が体を張ったブロックで走者を止めた。直後の攻撃では下位打線の３連打で満塁とし、１番の中村真が中越えに２点二塁打を放った。
　中谷は打撃でも２安打を放ち、得点に絡んだ。攻守に貢献した脇役は「みんな自分の仕事が見えている。目の前の試合を全員で取りにいっている」と充実感を語る。
　２５日からは、首位日本ハムに３連勝した４位西武と敵地で対戦。その後はソフトバンク戦も控えている。「大変な決戦になってきた。この３連戦がすべて」。野村監督の鼻息も荒くなってきた。