“イチ流”亀井王手弾！原巨人さあ決めるぞＶ３！

＜巨・中＞６回１死一塁、亀井は右越え２４号決勝２ランを放つ

　原巨人がリーグ３連覇に王手をかけた。巨人は２２日、亀井義行外野手（２７）が６回に２４号２ランを放ち、２位・中日を２―０で下した。チームは６連勝で貯金は今季最多の４１。ライバル中日に連勝し、優勝マジックはついに「１」となった。２３日に勝つか、引き分ければ、原辰徳監督（５１）が本拠地で宙に舞う。

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　【巨人２―０中日】もう手が届くところまできた。今季５度目の６連勝でＶ９時代以来のリーグ３連覇に王手。ファンもただの１勝ではないことは分かっていた。試合後、ナインとともに一塁ベンチ前に整列した原監督は、興奮と期待が入り交じった地鳴りのような大歓声を受け止めた。
　「シーズンは長丁場で来て、あす（２３日）勝てば（優勝）となるが、戦い方は変わるかと言えば変わらない。明確な目標はあるので、味わいながら、地に足をつけて戦えればいい」。一喜一憂することなく地道に白星を積み重ねた原監督は、マジック１となった試合後の会見で初めて優勝への決意を語った。
　マジック５で迎えた２位・中日との直接対決。前日は谷の２連発などで先勝した。この日は防御率リーグトップのチェンに５回まで無得点も、６回１死一塁で亀井が右翼席に２４号２ラン。原監督が７月に外野から一塁にコンバートして５番に据えた若武者が、試合前まで８打数無安打だった左腕に一発を見舞った。８月上旬は５本のＶ打を量産したが、同月下旬には２８打席無安打の不振。それでも５番で起用され続けた亀井は「優勝して監督に恩返しをしたい。８８回（原監督の背番号）胴上げしたい」と笑った。
　昨年１２月、原監督はＷＢＣ日本代表候補に実績のない亀井を入れた。２月の宮崎合宿中に同じ外野手のイチローから“何かを学んでほしい”という思いがあった。亀井はシート打撃で松坂から安打を放つなど結果を残して代表入り。「亀井はイチローを間近で見られたことが大きい」と成長に目を細める。米国ラウンドでは緊張気味のナインに「イチローは打席の前に屈伸をする。あれも地に足をつける方法。気を落ち着け力に変えることが大事」と語った。この日、カウント２―２から外角直球を見送った亀井は打席を外して屈伸。スライダーに体勢を崩されそうになりながら放った決勝弾は、その直後に生まれた。指揮官は「足、小技、高打率に長打もある。今までにはいない５番」と称賛した。
　２３日は本拠地でＶ３の胴上げのチャンスだ。今季は中日に５年ぶりのシーズン勝ち越しを決め、１０ゲーム差をつけた。いよいよゴールを迎える原監督は「自然と気持ちも体も動くでしょう」と“ムチ”を入れるつもりもない。振り返っても、ライバルの姿は見えない。あとはゴールテープを切るだけだ。