巨人　「金満補強」からの脱却　若手育成システムを構築

　今季の巨人は、坂本、松本ら若手の台頭なくしてリーグ３連覇はなし得なかった。豊富な資金力で他球団から選手を獲得し続けた「金満補強」の印象は薄れつつある。その背景には、育成選手制度を活用し、独自に選手育成システムを構築したことがある。

　▽１２球団最多の１５人
　育成選手制度誕生の発端は７年前。当時オーナーだった渡辺球団会長が３軍構想を打ち明けたことに始まる。その実現に向けて支配下選手枠７０人の撤廃を求め続けた。他球団の賛同が得られない中、広島から提案を受けた清武球団代表を旗振り役に２００５年、制度新設にこぎ着けた。
　今年まで育成ドラフトで１２球団最多の計１５人を獲得。外国人選手なども含めると２０人を超える。そのうち支配下登録を勝ち取ったのが、昨季新人王の山口や、俊足好打で今季台頭した松本だ。
　▽強化指定選手
　清武代表が就任した０４年、清原、ローズら移籍組を含めた中堅、ベテランが定位置を占めていた。チーム内に不協和音が響いた０５年は５位と低迷。「補強と育成のバランスが崩れている」と痛感した清武代表は２軍の若手が育つシステムが必要と判断し、０７年に強化指定選手プログラムを作成。体力を備えた有望株に数多くの実戦を積ませるプランを立てた。
　米大リーグ、ヤンキースで活躍するジーターはマイナーリーグ時代に年間５００打席以上もこなしていた。日米で育成環境に大きな差があることも引き金になった。坂本は０７年の２軍公式戦で３３０打席を与えられた経験を生かし、１軍に不可欠な選手へと飛躍した。
　▽実戦の場を提供
　現在は選手をＡ～Ｄの４ランクに分割。教育リーグなどを含め、Ａクラスには年間６００打席を経験させる計画だ。０７年からイースタン・リーグ７球団による混成チーム、今季からロッテとの連合チームも創設。社会人などとの練習試合を行い、育成枠で増えた選手に実戦の場を提供している。
　松本は「育成枠がなければ、プロ入りできてなかった」と断言する。不況のあおりを受けて企業チームが減少の一途をたどる今、巨人がアマ選手の受け皿になろうとしている。３軍を実現させようとした中で誕生した若手育成システムは、実を結びつつある。