優勝争いが消化試合のよう…張り詰めた雰囲気なく

　【巨人５－３中日】逆転優勝をかけた直接対決。中日にとっては１敗もできない３連戦のはずだった。この日も１０ゲーム差がついていたとはいえ、もっと張り詰めた雰囲気に包まれていてもいいはずだった。

　クライマックスシリーズがあることで、今季はセ、パ両リーグともに３位争いが面白い。だが、中日にとっては負けても日本シリーズへの道が閉ざされていないことで、本来、最も盛り上がるべき優勝争いが消化試合のようになってしまった。
　落合監督はこの試合で先発投手に今季未勝利の山井を指名した。起用には理由があるはずで、手を抜いたとは言わない。先を見据えた戦いがあってもいいとは思う。
　実際、１９７３年の野村監督率いる南海のような例もある。前後期制が導入されたこの年、南海は前期優勝したが後期は下位に低迷。年間勝率で阪急を下回りながら、プレーオフできっちり阪急を倒し、優勝を決めた。
　ルール上はもちろん何の問題もない。だが、目の前で淡々とプレーする中日の選手たちを見て寂しさを感じる。ペナントレースの価値が問われている。