中日　屈辱的幕切れ…落合監督「見くびるな」

２回、巨人・谷佳知（８）に先制ソロを打たれ、元気のない中日ベンチ。左端は落合監督

　【中日３－５巨人】グラウンドに広がった歓喜の輪を中日ナインが見つめる中、落合監督は足早にベンチ裏へ消えた。前半戦を終えて「あとは監督の腕の見せどころ」と豪語した指揮官にとっては、最も屈辱的な幕切れとなった。

　分岐点は２・５ゲーム差で迎えた８月２５日からの巨人３連戦だった。チェン、川井、吉見の３本柱をぶつけながら３連敗し、チームは覇気を失った。チーム関係者は「２４日の練習は控え組中心だったし、特別なミーティングもなかった。巨人とは精神的な面で差があった」。この日も常に先手を取られる展開で、ファンからは「気合を入れろ」の大合唱が起きた。

　かつて、クライマックスシリーズを「敗者復活戦」と形容したはずの落合監督は「これから本当の戦いが始まる。見くびるな」と開き直って言い放った。体勢を立て直し、短期決戦で一矢報いることはできるだろうか。

　▼中日・落合監督　（ペナントは）取れなかった。ただそれだけ。これから本当の戦いが始まるんだ。この状況があと３週間続くと思うか？見くびるな。