レッドソックス・吉田正尚　進む環境への適応　記念球は「終わった時にこの映像が蘇れば」

ア・リーグ   レッドソックスーオリオールズ （ 2023年3月30日    ボストン ）

＜レッドソックス・オリオールズ＞8回、この試合2本目となる安打を放ち、マウントキャッスル（右）と話しながら安心したようなジェスチャーをする吉田（撮影・光山　貴大）
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　レッドソックスの吉田正尚（29）が30日（日本時間31日）、本拠地・フェンウェイパークでの開幕戦、オリオールズ戦に「4番・左翼」で出場。試合には敗れたが、メジャー1年目の日本人野手としては初めての開幕4番で4打数2安打1死球1打点と自らの仕事をキッチリと果たした。

　貴重な経験を積み重ねた。オリックス時代の本拠地はドーム球場の京セラドームだっただけに、屋外でのデーゲームも、試合開始時点で気温4度だった寒さも、それほど体験したことがないものだった。それでも守備は状況を的確に判断したプレーを徹底。堅実に左翼の守備位置を守り抜いた。

　守備について「デーゲームで外でやるというのはあまり経験がない。そこら辺もホーム球場になるので、しっかり慣れていって、どういうことが起きるのかっていうのも事前に把握しながら今後、プレーしていきたい」と話し、寒さについては「準備の段階でホットクリームだったり、少しでもしのげるようにというのは工夫しながらやっていました」と振り返った。できる限りの対策は施して試合に臨んだ。

　自軍ベンチへと戻ってきた初安打の記念球はロッカーへと持ち帰った。「野球人生が終わった時に、振り返ればいいなと。今は特別そこまでアレですけど、終わった時に、この映像がよみがえればいいなと思います」。経験を積み重ねると同時に、ひたむきなプレーを続け、記録も記憶も重ねていく。