侍・栗山監督「この場に立ち会えて感謝」　ヒルマン氏と梨田氏の“粋な演出”は「全く知らずびっくり」

パ・リーグ   日本ハムー楽天 （ 2023年3月30日    エスコンフィールド北海道 ）

＜日・楽＞始球式を行った侍ジャパンの栗山監督（撮影・篠原岳夫）
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　プロ野球は30日、新球場「エスコンフィールド北海道」での日本ハム―楽天で先行開幕。ファーストピッチセレモニーに登場した侍ジャパンの栗山英樹監督（61）、日本ハムを06年に日本一に導いたトレイ・ヒルマン氏（60）、08年から4年間日本ハムを率いた梨田昌孝氏（69）の3人が新球場での開幕戦を盛り上げた。

　ファーストピッチセレモニーでは栗山監督が打者としてヒルマン氏と梨田氏のバッテリーと“対戦”する予定だったが、ヒルマン氏の“粋な計らい”によって急きょ変更。栗山監督が投手、ヒルマン氏が捕手、梨田氏が打者にそれぞれ変わり、始球式を終えると3人で記念撮影をした。

　栗山監督は始球式を振り返り「雰囲気が素晴らしかったですね。歴代の監督たちと一緒に、この場に立ち会えて感謝しています。僕が投げるのは全く知らずびっくりしました」とコメント。

　続けて「マウンドに立って、ファンの方の温かい雰囲気をすごく感じられました。この球場で戦える選手たちは幸せ。ここで野球の素晴らしさを伝えていってほしいですし、世界一の球場になってほしいです」と新球場への期待感を示した。