阪神・湯浅　セ界のクローザーに「絶対に負けたくない」　アレ、セーブ王、そして次のWBCへ思い語った

＜ウエスタン　オ・神＞6回から登板し三者凡退に抑え、笑顔でベンチに戻る湯浅（撮影・後藤　正志）
Photo By スポニチ

　阪神・湯浅京己投手（23）が29日、本紙独占の限定企画「己を超える～アツキ魂～」でセーブ王獲得と猛虎の“セ界一”を誓った。第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で同僚だった巨人・大勢投手（23）らと高め合い、26年予定の次回大会では侍ジャパンの主力としてエンゼルス・大谷翔平投手（28）らと再会を期した。帰国後初の実戦調整だったウエスタン・リーグのオリックス戦は1回無失点で準備完了。見届けた岡田彰布監督（65）も初めて開幕守護神を明言した。

　岡田監督から直接言われたわけではありませんが、初めから自分の中では、任せてもらえるなら抑えをやるつもりでいました。昨季は最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得できました。もちろん、今年もセーブ王を狙います。

　仲の良い大勢ばかり言われますが、栗林さんもいるし、ライデル（マルティネス）もいます。だから、ライバルは大勢だけじゃない。栗林さんも大勢も一緒に侍ジャパンでやったので、刺激し合いながら、シーズン中もやれれば…。お互い成長しながらシーズンを過ごせると思うし、やるからには絶対負けたくないです。最後は自分が勝って終わりたいですけど、変なライバル心ではなく、お互い高め合いながら、やっていければ…と思っています。

　WBCでは無事世界一を取って、日本に帰ってくることができました。ザキ（岩崎）さん風に言うと、「世界一を獲ることができてよかったです」ですね。最も印象に残ったのはメキシコ戦。マウンドに上がったら、いつも通りですけど、プルペンやマウンドに行って投げるまでは、めちゃくちゃ緊張しました。打たれたフォークは悪いボールじゃなかったし、自分が投げたいと思って投げました。ああいう場面で、もっとバッターを打ち取れるように、レベルアップしたいと思わせてくれたボールです。

　もっともっと成長して、3年後の次のWBCは真の主力として出たいと強く思います。今回ダル（ダルビッシュ）さんや大谷さんと一緒にやらせてもらって、もっと上を目指したいと思ったし、また一緒に野球をやりたい。1カ月ちょっと、あのメンバーでやって、いざ離れて、本当に寂しい気持ちがあります。

　4月11日まで対戦がない大勢からは「寂しいな」とLINEが来ました。大勢だけじゃなくて、本当にみんなに会えなくて寂しい。バイバイして2～3日で京セラのオープン戦で会ったウダ（宇田川）さんと（山本）由伸さんとハグしたくらいです。今回の代表のブルペンは、去年のタイガースのブルペンの雰囲気と似ていたと思います。やっぱり楽しくやってたし、いい緊張感の中、楽しみながらできました。

　初めてのシャンパンファイトは、めっちゃ楽しかったです。背中に氷をめっちゃ入れられたし、戸郷の顔面にはシャンパンかけてました。タイガースの皆さんとビールかけをしたい気持ちも、本当に強くなりました。しっかりチームの「アレ」に貢献できるように、開幕から自分のピッチングできるように頑張ります！（阪神タイガース投手）