ミレニアム世代の西村　渋野と回り逆転Vへ弾み「雰囲気が良かったのでいい感じで回れました」

女子ゴルフツアー　ツアー選手権リコー杯第3日 （ 2020年11月28日    宮崎県　宮崎CC（6543ヤード、パー72 ）

＜リコーカップ・3日目＞7番、渋野日向子（右）とラウンドする西村優菜（撮影・西尾　大助）
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　ミレニアム世代の西村優菜（20＝フリー）が、難しい風の中、70と伸ばして通算9アンダーで首位に1打差の2位につけた。トップの原英莉花（21＝日本通運）とは前日の2打差から1打差に詰めた。

　1メートルのパーパット。西村は最終18番で惜しいパットを外した。決めていれば、原と並んで首位で最終日を迎えられるところだったが、いきのいい20歳のルーキーは気持ちの切り替えも早かった。

　「パターは本当に難しいラインで難しいタッチだったので、仕方がないかなという感じはします。（駄目だったのは）その前のアプローチミスかな」と淡々と振り返った。

　我慢のゴルフだった。前日から一転、風が強くなり、しかも風向きはショットが流されやすい横から。案の定、1番でいきなりティーショットを左に曲げボギーを叩く。だが「左風と思って左に打って、左に行ったので、それも仕方ないかなと。パットも3メートル弱ぐらいのを外してしまったんですけど、それも自分の打ちたいところには打てていました。出だしからボギーは悔しいですけど、まだ1番だしっていう感じでは回れてました」と心の揺れは全くなかった。

　その言葉通り、すぐに3番でバーディーを奪ってリズムをつかむと、5番でもバーディー。185ヤードの8番パー3では、UTの5番で2・5メートル、さらに9番パー5では残り50ヤードのアプローチを58度のウエッジで1・5メートルに寄せて、前半で3つスコアを伸ばした。

　「（風は）難しかったですね。昨日とは全然違うコースでしたし、横風が多い気がするので、そこも結構難しくて。今日はスタートしたときから2アンダーが目標かなと思っていて、結果最後ボギーだったんですけど、でもまあまずまずかな」とうなずいた。

　同組の渋野が好プレーを引き出してくれた。「雰囲気が良かったから自分もいい感じで回れたと思います。“アメリカいつ行くの？”とか、たわいもない話だったんですけど凄く楽しかったです」。有観客の試合であれば大ギャラリーに囲まれたはずだが、今週は残念ながら無観客。それでも、飾らない性格の渋野と一緒だったことで、伸び伸びとプレーができた。

　9月の日本女子プロでは、首位で最終日を迎えながら76と崩れ、7位に終わった。同じメジャーの舞台で巡ってきた雪辱のチャンス。「まずは、最終戦が自分の中では特別な位置付けだった試合。優勝争いを出来ているのが凄いうれしくて、明日もちろん優勝したい気持ちもありますけど、それに向けて頑張るのももちろんなんですけど、国内最後のラウンドなので、まずはそこを楽しめたらなと思います」

　大会前は同じミレニアム世代の古江の3週連続優勝がなるかに話題が集まったが、3日目を終え首位を走るのは黄金世代の原。そしてそれに待ったをかけようとしているのが、もう1人のミレニアム世代の旗手、西村だ。最終日、最終組のツーサムで回る2人のプレーに注目だ。