ウェールズ64年ぶり夢舞台でベール完全燃焼だ「夢のよう。このためにずっと頑張ってきた」

ウェールズ代表をけん引するベール（AP）
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　【Today'ｓ　CHECK　B組】64年ぶり2度目のW杯を迎えたウェールズで心を躍らせているのがFWギャレス・ベール（33）だ。マンチェスターUで活躍した名手ギグスら多くの先達が逃してきた世界のひのき舞台に登場。1次リーグ初戦となる21日の米国戦に向け「体調は完璧で準備はできている」と声を弾ませる。

　13年にトットナムから当時世界最高額と言われた1億ユーロ（当時約130億円）の移籍金で名門レアル・マドリード入り。C・ロナウド、ベンゼマとの強力3トップで16～18年の欧州チャンピオンズリーグ3連覇など栄冠を手にしてきた。近年は負傷が増えてクラブで出番を減らしながら、代表では気迫あふれるプレーを見せて活躍。スペインのメディアやファンから批判を浴びることもあったが、マイペースを貫いて欧州予選プレーオフでも準決勝、決勝と活躍してW杯出場をつかんだ。

　「夢のよう。このためにずっと頑張ってきた」と話す大舞台のため、今夏には米国に新天地を求めてMLSのロサンゼルスFCに加入。公式戦出場14試合のうち先発はわずか2戦でフル出場は1回もなく、3得点にとどまった。しかし、フィラデルフィア・ユニオンとのプレーオフ決勝では延長前半7分から出場して1点を追う後半アディショナルタイム8分に同点弾。PK戦に持ち込み、優勝に貢献した。勝負強さを見せつけた劇的な幕切れは「ハリウッド映画のよう」と称賛された。

　「90分出場する必要があるなら（1次リーグ）3試合に出るよ」とベール。出場を逃せば引退と言われていたW杯で完全燃焼する。

　◇ギャレス・ベール　1989年7月16日生まれ、英国・カーディフ出身の33歳。俊足を生かしたドリブルや多彩なFKなどが持ち味でサウサンプトンからトットナムを経て13年夏にRマドリード入り。今夏ロサンゼルスFCに加入した。ウェールズ代表では16年欧州選手権4強入りに貢献するなど国際Aマッチ108戦40得点。1メートル86、74キロ。