１７歳がＣ大阪に勢い　南野「良かった」公式戦初得点

＜Ｃ大阪・清水＞前半２４分、先制ゴールを決め、扇原（左）らに祝福される南野

天皇杯４回戦 Ｃ大阪４－０清水

（12月15日 長居）
　降り止まない雨に打たれながら、Ｃ大阪の高校３年生がまばゆい輝きを放った。前半２４分に相手ＤＦのクリアを拾って抜け出した南野が、利き足とは逆の左足を一閃（いっせん）。強烈にインパクトした一撃がゴール右に突き刺さり、自身にとって１７歳１０カ月２９日での公式戦初ゴールとなった。この先制弾を皮切りにＣ大阪が４発快勝。清水を寄せつけず８強に進出した。

　「ボールが来たときから“シュートを打とう”と決めていた。ジャストミートできたし入って良かった」

　危機的状況を救う一発だった。レヴィー・クルピ監督に加え、元ブラジル代表ＭＦシンプリシオ、韓国代表ＧＫ金鎮鉉（キムジンヒョン）らも家族の事情を理由にシーズン終了を待たずに帰国。さらにエースのＭＦ柿谷は右かかと痛、主将のＤＦ藤本を右大腿二頭筋損傷で欠場を余儀なくされた。不安要素は尽きなかっただけに、この１７歳が奪った先制弾の意味合いは大きかった。

　目の前のライバルに負けるわけにもいかなかった。昨年のＵ－１７Ｗ杯メキシコ大会でともに戦った清水のＭＦ石毛は、今年４月にＪリーグデビュー。トップ昇格が内定している南野自身も１１月にリーグ戦初出場を果たしたが、差をつけられたことに焦りを感じていた。「石毛がトップでプレーしていて、いつも悔しかった。きょうは絶対に勝ちたかった」。必勝を期して臨んだ舞台で見事に結果を出した。

　これで２年連続の４強入りを懸ける準々決勝は、Ｇ大阪とのダービーマッチとなった。「小さい頃からセレッソファンで、その試合への気持ちは人一倍強い」。ジュニアユースからＣ大阪で育ち、この一戦のもつ重要性は十分に分かっている。クラブの将来を担う新星が、プロ入りを前に再び大仕事をやってのける。