阪神・大竹、“一匹おおかみ”に寄せる信頼　「結構話を聞きに行きます」西勇の的確な助言に支えられ

セ・リーグ   阪神5ー0広島 （ 2023年5月5日    マツダスタジアム ）

大竹（左）の信頼厚い西勇（右)（撮影・岸　良祐）
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　【記者フリートーク】着々と白星を積み重ねる大竹を陰で支えるのが、チーム最年長の西勇だ。普段の練習時はもちろん、クラブハウスでの何げない時間など、随所で的確な助言を与え、左腕の心を奮い立たせている。記憶に新しいのは4月3日。5日に虎初先発を控え、緊張感に包まれていた大竹に「運動会の前の日怖いとかないやろ？」と声をかけ、力みを取ってくれた。

　寄せる信頼は強まるばかり。「西さんは一匹おおかみという雰囲気があるけど、僕は結構話を聞きに行きます」。“聞かないと教えてくれない”西勇の性格は、オフの自主トレで師事にする和田（ソフトバンク）と通じるという。百戦錬磨の先輩からさまざまなアドバイスをもらい、自身の血肉に変えている。（阪神担当・八木　勇磨）