レッドソックス・吉田　憧れのハーパーと初の競演　WBC期間中に激励メッセージもらっていた「お礼を…」

レッドソックス・吉田（AP）
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　吉田正尚（29）が所属するレッドソックスは5日（日本時間6日）からフィラデルフィアでフィリーズと3連戦を戦う。スポーツ専門サイト「ジ・アスレチック」が吉田がフィリーズのブライス・ハーパー（30）の大ファンで、対戦を心待ちにしていたと報じている。

　ハーパーはトミージョン手術（肘側副靱帯再建術）から2日（日本時間3日）に復帰したばかりで、フィラデルフィアの本拠地では今季初試合。吉田は「彼と戦えるなんて本当に名誉。しかも復帰に1年はかかる手術から早く戻ってきた。自分もいろんなケガを経験してきて、戻るのがどれだけ大変かわかっている。そこについても尊敬している」と語った。

　実はレッドソックスは、オフの吉田獲得競争でフィリーズに負けてしまうのではと心配していた。吉田がハーパーの大ファンだと知っていたし、吉田がオリックスで付けていた、ハーパーのナショナルズ時代の背番号34番はあのデビッド・オルティーズが付けていたから使えない。

　しかしながらフィリーズは外野が補強ポイントでなかったため積極的ではなく、レッドソックスが速攻で獲得できた。実はワールド・ベースボール・クラシック（WBC）期間中に、吉田はハーパーから激励のビデオメッセージをもらっていた。代理人が同じスコット・ボラス氏で、ボラス氏がハーパーにWBCの活躍を祝福してあげて欲しいと依頼したそうだ。

　吉田は「会ったら、あのメッセージのお礼を言いたい。彼は本当に偉大な打者。アグレッシブにバットを振るしパワフル。彼のことはナショナルズの新人時代から見ていてプレーに敬意を払ってきた」と話している。