阪神ドラ３木浪　人生初甲子園でシート打撃２安打、矢野監督うれしい悩みどこまでも

シート打撃で２本目となる安打を放つ阪神・木浪（撮影・北條　貴史）
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　打ち過ぎて、矢野監督の構想までぶち破った！？阪神は５日、甲子園球場で全体練習を行った。シート打撃ではドラフト３位・木浪聖也内野手（２４＝Ｈｏｎｄａ）が、初めて立った甲子園の打席で唯一の２安打をマーク。春季キャンプから打ちまくり、勢いが収まらない新人が、矢野燿大監督（５０）にうれしい悩みを提供し続けている。

　これだけ打席に立てば欠点の一つくらい見えてくるものだが、木浪に関してはその兆しすら無い。無観客の甲子園で行われたシート打撃。静寂の中でただ１人、２度の快音を鳴らしてみせた。

　「甲子園自体が初めてだったので、（他球場と）違う雰囲気というか。すごいな、と感じました。お客さんが入っていなかったので、緊張はまだしなかったです」

　心躍らせて向かった初打席。走者なしで左腕・岩崎と対峙（たいじ）すると、カウント１―２からの５球目、１１８キロスライダーを捉えて低いライナーで二遊間を破った。同じく走者なしで迎えた２打席目には、島本の２球目、これまたスライダーにバットを合わせて左前に運んだ。

　人生初の甲子園でも雰囲気に飲まれず、持ち前のバットコントロールを発揮した。レギュラーを獲るにあたって重要な対左投手の打撃は「２年目に克服したので」と社会人時代にクリアし、苦手意識は無い。今春の実戦９試合にシート打撃を加えた通算成績は２９打数１６安打の打率・５５２。にもかかわらず、「自分の中では１００％じゃない。もっと打席の中で余裕を持てるようにしたい」と言うのだから頼もしい。

　止めどころなく結果を出す新人のおかげで、矢野監督のうれしい悩みは増える一方だ。「うまさというか、しぶとさというか。ずっと、広角にしっかり打ち分けるという」と打撃技術の高さを再認識し、「二遊間も間違いなくできるやろうし、サードもファーストもできるやろうし」とユーティリティぶりに言及。開幕スタメンの可能性を問われると、「なくはないでしょう。そりゃ」と、日に日にその名前が色濃くなっていくのがわかる。

　この日のシート打撃で守った一塁、三塁はもちろん、二遊間にもライバルはひしめき合っている。しかし、実績を抜きにした今春の存在感だけで言えば、木浪が頭一つ抜けている。指揮官が抱いていたであろう構想を、ポジティブに乱し続ける新星からは、今後も目が離せない。（巻木　周平）