阪神・才木、開幕ローテへアピール成功！“抜き球”効いて２回無失点

阪神紅白戦   紅組１０―７白組 （ 2019年2月7日    宜野座 ）

紅白戦で２回無失点の投球を見せた才木（撮影・大森　寛明）
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　阪神の紅白戦が行われ、紅組の先発マウンドに上がった才木が、開幕先発ローテーション争い第１ラウンドで、アピールに成功した。２回２安打無失点。２回７失点と精彩を欠いた白組先発・望月とは対照的に、危なげない投球を展開した。

　「真っすぐは良くなかったですが、その代わりに変化球でカウントを取れた。そこは良かったと思います」

　落ち着き払ったマウンドさばきでアウトを積み重ねた。初回、先頭の江越に初球の１４６キロ直球を左前に打ち返されたが、淡々と後続を断った。先頭だった大山に左前打を許した２回も無失点。高卒３年目だが、昨季に挙げた６勝の経験もあり、その投球には貫禄すら漂った。

　「収穫はヒットを浴びた後に変化球でカウントを取れたり“抜き球”がけっこう使えたことですね」

　安打を浴びても熱くならず、変化球でカウントを整えて流れを変えた。１２０キロ前後の新球「抜き直球」を随所に散りばめ、打者のタイミングを崩した。セットポジション時のテンポにも変化を加え、１８・４４メートルを支配。この日の結果は、投球の幅の広がりがもたらした必然の産物だった。

　矢野監督からも「ピッチングというところでは一番、才木ができていたと思う。セットでの投げるタイミングだったり、けん制だったりというのは一番、しっかりできていたように見えた」と高評価を引き出した右腕。開幕へ、一歩前進した。（惟任　貴信）