巨人・原監督が見つめる新人たちの“第一歩”　自身の“第１打席”には数奇な運命が…

＜巨人宮崎キャンプ＞高橋（左）のピッチングを後方で見る原監督（撮影・森沢裕）
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　巨人の宮崎春季キャンプで、原辰徳監督（６０）が「一番緊張した」と初々しい記憶を口にした。ドラフト１位・高橋（２２＝八戸学院大）のシート打撃初登板を翌日に控えた４日だ。「これから先、５年、１０年という長いキャリアの中でプロ野球をやるでしょうから、しかと見届ける」と期待。新人時代に初めて立った自身の第１打席を引き合いに出した。

　回想したのはプロ初の実戦形式に臨んだ１９８１年の宮崎春季キャンプ。同年にドラフト１位で入団し、４年前の同１位右腕・藤城和明氏と対戦した。結果は初球を打ち、現ひむか球場の左翼へ場外本塁打を放った。その裏には、数奇な運命が隠されていた。

　「これは忘れもしないんだけど」と原監督は切り出した。「僕は高校３年生の時にジャイアンツに入りたいって思っていた。その時にジャイアンツはドラフト１位でどうしても即戦力のピッチャーが欲しいと。僕は（高卒で）プロに行かずに大学へ行くことが決まった」。巨人が藤城氏を１位指名する方針を固めたことで、東海大相模から東海大進学を決意させた相手だった。

　フリー打撃とは違い、全首脳陣、ナインが見つめる前で行うシート打撃。自身を回想した指揮官は「どうぞ、注目していてください」と報道陣に促した。翌５日、主力打者７人に３三振を奪う衝撃デビュー。次は、１０日の紅白戦で初実戦を迎える。（記者コラム・神田　佑）