広島・田中　前半戦首位弾　１日遅れの誕生日祝砲は先頭打者アーチ

セ・リーグ   広島４―２ヤクルト （ 2018年7月4日    マツダ ）

＜広・ヤ＞前日の３日に２９歳の誕生日を迎えた田中（右）にバースデーソングを歌うジョンソン（撮影・北條　貴史）
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　１日遅れでも、最高の「バースデー試合」となった。広島・田中は３日が２９歳の誕生日。しかし、試合は雨天中止になった。思い描いていたのはバースデー弾。この日、先頭打者弾で勝利に導いた。

　「本当は昨日、試合をしてホームランを打てればよかったんですけど、１日遅れの誕生日プレゼントになりました」。お立ち台でそう話すと、ジョンソンがバースデーソングを歌ってくれた。本拠地に集まった３万を超えるファンも合唱した。笑顔がはじけた。

　そのジョンソンに先制点をプレゼントした。初回、ブキャナンの初球、１４３キロ直球を狙い澄まし、左翼席に運んだ。「いい投手だったので、甘い球を積極的にいった。狙い球は絞っていた」と納得の口ぶりだった。通算７本目の先頭打者弾。初球は２本目だった。

　不動のリードオフマン。「常に大事にしている」と心掛ける第１打席は９試合連続出塁で、そのうち６試合が初回の得点につながっている。前日の誕生日はケーキを食べて家族に祝ってもらった。つかの間の休息を取ってグラウンドで躍動。チームは２位に今季最大の７ゲーム差をつけ、３年連続となる前半戦首位ターンを決めた。

　「チームを引っ張っていかないといけない立場。もっとしっかりしないといけない」と田中。堅守、走力に高い出塁率、さらには一発を秘めるパンチ力。リーグ３連覇へ快走する広島には頼もしいリードオフマンがいる。

　《Ｖ確率５７％》広島がヤクルトに勝ち、前半戦の首位ターンを確定させた。球宴前の残り試合はセ全球団７試合で、仮に広島が７連敗し２位阪神が７連勝しても同率で並ぶため。広島の首位ターンは３年連続８度目で、８５、８６年の２年連続を抜き球団初。セでは１２〜１４年の巨人以来となった。なお、過去に広島が首位ターンした７度のうち優勝は４度ありＶ確率は５７％となっている。