梅ちゃん　大ハッスル劇場　猛攻呼んだ３ラン＆ヘッスラ４打点

セ・リーグ   阪神６―５中日 （ 2018年7月4日    甲子園 ）

＜神・中＞８回２死三塁、梅野はヘッドスライディングで二塁内野安打とする（撮影・大森　寛明）
Photo By スポニチ

　阪神は４日の中日戦（甲子園）に６―５で勝利した。梅野隆太郎捕手（２７）が４号３ランを含む４打点で打線をけん引。今季最大４点差を逆転した。甲子園の連敗も６で止め、２位に浮上した。

　極限まで高めた集中力をバットに込めた。４点ビハインドで迎えた４回２死一、二塁。カウント１―１から、大野の１４６キロを完璧に捉えて左中間席に突き刺した。

　「今シーズン、これ以上ない強い気持ちで“還してやろう”と。（頭が）真っ白な状態で、グラウンドを１周した記憶しかない」

　何が何でも打ちたかった。０―０の２回２死一、二塁での守備。松井雅の中前打を中谷が本塁へ送球し、明らかにアウトのタイミングだったが、梅野がビシエドにタッチをかいくぐられた。一度はアウト判定も、リクエストで覆って先制を許す事態に。「自分のタッチミスで。それ以降もタイムリーを打たれたり。取り返したい気持ちでいっぱいでした」。これ以上ない、挽回だった。

　その執念は勝ち越しても消えない。８回、大山の一打で５―４としなおも２死三塁から、祖父江に追い込まれながらも外角スライダーに食らいついて二塁への適時内野安打。一塁へのヘッドスライディングで、貴重な貴重な６点目を生んだ。

　１本の動画がヒントになった。打率１割台に低迷していた５月末、平野打撃コーチに見せられたタブレットに映っていたのは、通算４０４本塁打の大打者・中村紀洋氏だ。現役引退後、動画サイトのｙｏｕＴｕｂｅにて、打撃フォームを解説する映像だった。

　「インパクトで終わらず、その後も投手側に体重を乗せていくイメージで打っていた。プロで下位打線を打つことが増えて、逆方向に打とうとしすぎて無意識に『受け身』になってたから。一度、試してみよう、と」

　効果はてきめんだった。当初は違和感があったが、映像で確認すると「しっかり押し込めている」。実戦に取り入れ始めた６月以降は、４８打数１３安打の打率・２７１と、上昇曲線を描いている。「どちらかというと、１年目に近い」と、７本塁打を記録したルーキーイヤー感触が、蘇りつつある。

　「リードで迷惑かけているので、打って、（劣勢でも）わからないゲームにするという気持ちが、結果に出ているのかな」。試合後、大粒の汗をぬぐいながら、梅野は勝利を喜んだ。