清宮、燃えた２打点！絶不調もＶ犠飛　目の前で２度敬遠の屈辱

Ｕ―１８Ｗ杯１次ラウンド   日本７―２キューバ （ 2017年9月4日    カナダ・サンダーベイ ）

３回無死満塁、勝ち越し右犠飛を放つ清宮
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　侍ジャパン高校日本代表は３日（日本時間４日）、１次ラウンドＢ組でキューバを７―２で下し、２勝１敗とした。清宮幸太郎内野手（３年）は２―２の３回に勝ち越し犠飛を放ち、初回にも犠飛で計２打点。打撃不振で３番の安田尚憲内野手（３年）が２度敬遠されて勝負される屈辱を味わったが、４番の重責を果たした。

　高校通算最多１０９本塁打を誇る日本の４番は目の前の打者が敬遠される屈辱を味わった。公式戦では初めてで、しかも２度だ。キューバには勝ったが、清宮の表情は終盤から降りだした雨空のように曇っていた。

　「悔しかったけど、今の調子ではしようがない」。最初は２―２の３回無死二、三塁の場面だった。併殺狙いで塁を埋めた相手に「（燃えるものは）あった」と打席に向かった。日本の応援団から「清宮コール」が送られる中でフルカウントまで粘り、右翼へ勝ち越しの犠飛。最低限の仕事を果たした４番は「ホッとした」と胸をなで下ろした。

　２度目は５点リードの８回。２死二、三塁から再び安田が歩かされたが、外角低めのスライダーを引っかけて一ゴロに倒れた。３試合で１０打数１安打、打率１割。２試合連続無安打は今年、早実の公式戦、練習試合を含めて自身５３試合目で初めてだった。「全然駄目です。調子が悪い時の自分が全部出ている。体が開きまくって、訳が分からなくなっている」。不振を自覚している清宮に対し、小枝守監督は「向こうは清宮君のタイミングが合っていないとみたと思う。スピードの変化に惑わされているかな」と分析した。

　米国に続いてキューバにも負けていれば、両国とともにスーパーラウンドに進出できたとしても１次ラウンドの対戦成績が持ち越されるため、決勝進出の可能性が絶望的だった。そのため、小枝監督も「崖っ縁」と表現した一戦。４番の清宮は絶不調ながら２つの犠飛で２打点を挙げ、勝利に貢献してみせた。

　主将としても引っ張った。試合前ミーティングで前日に敗れた米国戦を引き合いに出し「気持ちで負けていた。みんなで声を出していこう」とナインを鼓舞。試合では率先して声を出し盛り上げた。「連戦が続くので、みんなに切り替えが大事とずっと言っている。それは自分も同じこと」。清宮は自らに言い聞かせるように話した。この日受けた屈辱を晴らす機会はいくらでもある。

　▼１次Ｒ成績持ち越し　１次ラウンド（Ｒ）の上位３チームが進出するスーパーＲでは１次Ｒの対戦成績が持ち越される。１次Ｒで対戦のなかった組の３チームと総当たりで戦い、上位２チームが決勝に進出。Ｂ組の日本は既に米国に敗れ、キューバにも敗れていたら両国とともにスーパーＲに進んだ場合は２敗からスタート。Ａ組の３チームに全勝しても３勝２敗で、決勝進出は難しかった。

　▼日本の１次Ｒ突破条件　日本は５日のオランダ戦と南アフリカ戦に連勝すれば無条件でスーパーラウンド進出決定。また、午前３時からのオランダ戦に勝ち、南アフリカが米国に、メキシコがキューバにそれぞれ敗れれば午後１０時３０分からの南アフリカとの最終戦前に進出が決まる。