大リーグ公認歴史家に聞く米二刀流の系譜「大谷の登場に意味はある」

[ 2017年9月5日 09:00 ]

　今オフにもポスティングシステムでメジャー移籍の可能性がある日本ハム・大谷翔平投手（２３）の米国内での注目度ががぜん高まってきた。米球界で二刀流といえば、ベーブ・ルースが有名だが、草創期から２０世紀初めにかけては他にも数多く存在した。ここに来て再び注目を集める二刀流選手の歴史を、大リーグ公認歴史家のジョン・ソーン氏（６９）に聞いた。　（奥田秀樹通信員）

　◎全盛期――１９世紀、１チームはわずか１０〜１２人　病気やケガ以外の交代認められず

　１９世紀の大リーグは、投手も打撃の能力が高ければクリーンアップに座り、登板しない日は他のポジションを守った。大きな理由に、当時は１チームが１０〜１２人程度に決められていたという事情がある。そんな中でもソーン氏が「当時最高の二刀流」と挙げたのがガイ・へッカーの名だ。

　ヘッカーは１８８２年〜９１年に存在したプロリーグ、アメリカン・アソシエーションのコロネルズで主にプレーした。メジャー３年目の８４年に５２勝（２０敗）、防御率１．８５、３８５奪三振で投手３冠に輝き、外野手としても５試合出場。同年の打撃成績は投手としての出場時も含め、打率．２９７、４本塁打、４２打点だった。

　８６年には２８勝し、投手として大リーグ史上唯一の首位打者に輝いた。登板しない日は一塁、外野を務め、打率．３４１をマーク。ソーン氏は「８月１５日は先発で勝利を挙げ打っては７打数６安打、３本塁打。投手の１試合３本塁打は初の快挙」と話す。

　メジャー生活は９年。８４年には７３試合に先発し、６７０回２／３を投げるなどの酷使がたたった。肩肘のひどい痛みに悩まされ、９０年限りで現役を引退。通算１７５勝を挙げ、野手としては一塁で３２２試合、外野で７５試合に出場して通算８１２安打、１９本塁打、打率．２８２だった。

　◎衰退期――１９００年以降にルール変更続出　選手枠拡大で野手増加

　大リーグ草創期の二刀流全盛時代に一区切りをもたらしたのは、近代野球と呼ばれる１９００年以降に相次いだルール変更だ。ソーン氏は「１８９１年に、それ以前は病気やケガ以外では許されなかった交代が認められるようになった。ベンチの選手数も少しずつ増えていった」という。１９０１年に１チームの選手枠が１４人、０８年１７人、１４年に２５人となり、野手の控えが増えて分業化が進む。投手は打てなくても構わない――そんな流れが生まれ、投手の打撃レベルが一気に下がった。

　しかし、二刀流は絶滅しなかった。２０世紀の代表格はもちろんベーブ・ルースだが、ルースより１３年遅い２７年にメジャーデビューし、史上最強の打力を誇った投手ウェス・フェレルがいた。インディアンスなどで通算１５年間で１９３勝を挙げ、２０勝を６度マーク。通算３８本塁打は、投手の最多記録だ。肩を痛めた３３年のシーズン終盤は左翼手として１３試合に出場している。

　◎絶滅期――１９６０年代ＤＨ制の導入で分業化進行

　大リーグは６０年代に入ると、極端な「投高打低」の時代となった。そのため、ア・リーグが７３年にＤＨ制を採用。投手が打つ機会そのものが激減し、現在に至る。ソーン氏はこうした分業化の流れに異を唱え、大谷に期待を寄せる。

　「私は大谷に二刀流でメジャーに来てほしい。分業が進んだため、プロとは思えない投手のお粗末な打撃やバントを見せられる。加えて２５人の限られた選手枠でブルペン投手が増えたため、控え野手が少なく、監督は毎試合やりくりに頭を抱えている。大谷のような選手の登場はとても意味のあることだ」

　カブスの知将ジョー・マドン監督はワールドシリーズを制した昨季、レギュラーシーズンでリリーフ左腕ウッドを３試合計５イニング、左翼で起用した。ジャイアンツのバムガーナーら、打撃に定評のある投手も少なくない。大谷が移籍すれば、しばらく米国で眠っていた偉大な二刀流の系譜をよみがえらせるかもしれない。