西武・佐藤　母にささげるプロ１勝　河原で母子キャッチボールが日課

＜西・楽＞５回無失点でプロ初勝利の佐藤

パ・リーグ 西武４―１楽天

（5月24日 西武プリンス）
　西武の４年目左腕・佐藤が、プロ３度目の先発でうれしいプロ初勝利を手にした。５回を３安打無失点。

　「初勝利を挙げることができて、凄くホッとしています」とあどけなさの残る笑顔をみせた。

　ピンチの連続だった。「開き直って腕を振るしかない。一番自信のある直球なので」。２回無死満塁のピンチを無失点で切り抜けると、５回１死一、三塁の場面では松井稼を１３９キロ直球で三ゴロ併殺に打ち取って勝ち投手の権利を手にした。過去２回の先発はともに５回途中で降板して２連敗。２軍時代から指導してきた潮崎ヘッド兼投手コーチは「よく踏ん張ったね」と目を細めた。

　家族にささげる初勝利だ。佐藤が小学１年時に父親が病死。母・久江さん（５６）が女手一つで５人きょうだいを育ててきた。小学生の時は、家の裏の河原で母とのキャッチボールが日課だった。高校入学時に母が家計をやりくりして買ってくれた硬式用グラブは西武ドームのロッカーに大切に置いてある。「自分がいるのはお母さんのおかげ。ウイニングボールはもちろんお母さんに渡します」。試合後すぐに最愛の母に電話で勝利を報告した。

　福島県の実家でテレビ観戦した久江さんは「たくましく育ってくれた。本当にうれしい」と大喜び。プロ初先発だった１１日の楽天戦（コボスタ宮城）で現地観戦した際に持参していた手紙には「苦しい時もあったけど、乗り越えて、よくがんばりました」と末っ子への思いをしたためていた。

　同学年には日本ハム・大谷や阪神・藤浪がいる。「自分には自分のスタイルがある。みんなと勝負できるようになれれば」。１６年５月２４日。遅れてきた「９４年組」がプロ野球選手として大きな一歩を踏み出した。　（重光　晋太郎）

　▼西武・栗山（１点リードの７回に左越え３号ソロ）あの本塁打は大きかった。（佐藤）勇が頑張っていたので何とか勝ちを付けてあげたかった。

　◆佐藤　勇（さとう・いさむ）１９９４年（平６）９月１８日、福島県生まれの２１歳。光南では２年秋からエースを務め、甲子園出場なし。１２年ドラフト５位で西武入団。今春キャンプは自身初のＡ班（１軍）入りし、４月２３日に１軍昇格。同２６日のロッテ戦でプロ初登板を果たした。１メートル８２、８５キロ。左投げ左打ち。