西武５連勝でＣＳ圏突入！秋山、元同僚・涌井からＶ打＆マルチ

パ・リーグ 西武７－６ロッテ

（8月21日 西武プリンス）
　西武が５連勝で３位に返り咲いた。０・５ゲーム差で迎えた２１日のロッテとの３、４位直接対決に７―６の辛勝。９回に猛追を受けたが、秋山翔吾外野手（２７）の先制打や好走塁で挙げた得点を生かして逃げ切った。ロッテを抜いて７月３０日以来となるＣＳ進出圏内カムバック。球団ワースト１３連敗もあった失速から持ち直した。

　本塁に還ると決めた。５０メートル５秒９の俊足を誇る秋山が、一気にギアをトップに入れた。三塁コーチの制止にも気付かない。二塁から瞬く間にホームに滑り込んだ。

　「奈良原（内野守備走塁）コーチが止めていたみたい。でも自分は“行ける”と思った。“判断できるところはしていい”とも言われてるので」

　まずは３回１死二塁で２試合連続の決勝打となる先制の右前二塁打。右翼の清田がグラブではじく間に二塁に達した。続く渡辺は四球を選び、涌井の最後の投球が暴投。捕手の田村がワンバウンドしたボールを一瞬だけ見失い、さらにバックネット方向の壁際まで転がるのを予測し、二塁からの突入を決断した。相手にダメージを与える激走。一挙４得点を演出した。

　八戸大時代は走塁に自信があったが、プロ入り当初は打撃と同様にプロのレベルの高さを痛感した。自己最多は１３年の１３盗塁で昨季は３。キャンプでは打球判断や盗塁技術の向上に時間を費やした。今季はここまで１６盗塁。この日の好走塁も意識の高さがもたらした。

　７月中旬に歴代３位の３１試合連続安打をマーク。７回も得点に絡む内野安打を放って今季１７４安打とし、１０年に阪神・マートンが記録したプロ野球記録の２１４安打を上回る２２０安打ペースだ。とはいえ６、７月の２カ月は無安打が４試合だったのが、８月は現時点で５試合。向上心は人一倍で「まだまだ打ち損じも多い」と満足していない。この日もフリー打撃では手元まで球を引き付けて逆方向を意識するなど、ミート確率を高める練習を繰り返した。

　５連勝で３位再浮上。前日の楽天戦（西武プリンス）で自打球で右膝を打撲した森が欠場も全員でカバーした。ＣＳ進出を争う相手との３連戦で先勝した田辺監督は「何とか３連戦で勝ち越したい」と語った。

　「最後は追い上がられたけど全員で勝てたのは大きい」と秋山。走攻守でリーグを代表する１番打者が、再び上位進出を狙うチームをけん引している。（山田　忠範）