平野佳　生涯契約３年９億！オリ愛新た「海外ＦＡ行使しない」

ちびっ子ファンに微笑みかける平野佳（右）

　オリックスの平野佳寿投手（３０）が９日、ほっともっと神戸で契約更改交渉に臨み、年俸３億円プラス出来高払いの３年契約で更改した（金額は推定）。今季に取得した国内フリーエージェント（ＦＡ）権を行使せず残留していたが、来季取得見込みの海外ＦＡ権も行使しないことを明言した。オリックス愛を貫き、１９９６年以来１９年ぶりのリーグ制覇を目指す。

　会見では終始、硬い面持ちだったものの、平野佳の口からは「オリックス愛」の言葉があふれ出ていた。「９年間お世話になって、優勝したい思いも強くあるし、単純にオリックスが好きと思った。（球団から）大事な選手と言ってもらって、来年以降も優勝を目指したいと強く思った」。注目を集めた契約年数は、３年契約で決着。これこそが、最大のオリックス愛の証でもあった。

　今季に国内ＦＡ権を取得したが「正直、他球団に移る気持ちもなかった」と明かした。さらにメジャー志向についても、これまでと変わらず「特にない」と話し、来季取得見込みの海外ＦＡ権も行使しないと明言。球団からの「最後まで面倒をみたい」という生涯契約についてはコメントに困ったが「すごい高い評価で本当にうれしい」と、その可能性も高そうだ。

　今季はパ・リーグ新記録となる４０セーブを達成。同時に、５年連続で６０試合以上に登板している鉄腕ぶりだ。交渉した横田昭作球団副本部長も「継続してやれるのはすごいこと」と称え、投手陣では最大級の評価。来季も守護神として君臨することを期待した。

　平野佳は「胴上げ投手は金子でいいですよ」と譲ったが、クローザーにはこだわる。９月に４度の救援失敗があり「来年は『しようがなく平野』ではなく『ここは平野』と言ってもらうためにも何が何でも抑えたい」とプライドをのぞかせた。

　大型補強を行っているチームには「優勝が見えてくるし、心強いの一言」と笑顔。自身も防御率１点台と、セーブの記録更新を目標に掲げた。金子が残留しても、胴上げ投手は、やはり平野佳だ。