侍ジャパンに５億円援軍　全日空とＪＴＢがスポンサーに

侍ジャパンの小久保監督

　侍ジャパンが航空会社大手の全日空（本社・東京都港区）、旅行会社大手のＪＴＢ（本社・東京都品川区）とスポンサー契約を結ぶことが１４日、分かった。近日中に正式発表される。侍ジャパンが推進する世界戦略のパートナーとして、日本を代表するグローバル企業が援軍となる。日本野球機構（ＮＰＢ）は、侍ジャパンを機体にラッピングした航空機の就航や応援ツアーの充実など両社と提携した企画にも期待を寄せる。

　複数の球界関係者の話を総合すると、両社の契約はいずれも１７年の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）までの約３年。スポンサー料は両社の合計で５億円近い大型契約になるという。日本野球代表マネジメント委員会（ＪＢＭＣ）のメンバーは「侍ジャパンを通しての野球の普及活動理念に共鳴していただいた。非常に心強い」と話した。

　ＷＢＣでの世界一奪還を目指す侍ジャパンは、同時に若年層の競技人口拡大とアジアを中心とした野球の普及を目標に定める。全日空の関係者は「侍ジャパンの理念が、ＡＮＡグループの経営ビジョン“世界のリーディングエアライングループを目指す”と共感した」と説明。ライバル会社の日本航空はサッカー日本代表の公式スポンサーとなっているが、こちらは野球の日本代表をサポートする。また、ＪＴＢも世界を舞台にした交流事業に力を入れる。３者のグローバル戦略が「侍ジャパン」というキーワードで一致した。

　侍ジャパンにとって、世界規模の経営を行う両社は理想的なパートナーだ。全日空は国内外９０都市に就航。ＪＴＢは海外だけでも３４カ国・地域に３５８の支社・営業所を持っている。１２Ｕ（１２歳以下）日本代表、女子日本代表からトップチームまで、あらゆる世代の国際大会でサポートを受けることになる。

　両社とも日本オリンピック委員会（ＪＯＣ）の公式スポンサーであり、ＪＴＢはロンドン、ソチ両五輪の日本選手団の移動を担当するなど、スポーツ支援に大きな実績がある。また、全日空　では侍ジャパンをモチーフにラッピングした航空機の就航、ＪＴＢでは大会の応援ツアー企画などパブリシティー面での相乗効果も期待できる。

　今年も８月にメキシコで１５Ｕ（１５歳以下）Ｗ杯、９月に宮崎で女子Ｗ杯、１１月に台湾で２１Ｕ（２１歳以下）Ｗ杯など各世代で世界大会が開催される。１１月にはトップチームが国内で日米野球を予定し、さらに来年１１月には１２カ国・地域の招待大会「プレミア１２」を日本で開催する。今回の契約は全世代の「世界最強」を目指す侍ジャパンに最高の援軍になりそうだ。