鬼の伊東監督「休みなんて与えられない」…“強制”特打で喝

伊東監督（右手前）の見つめる中で打ちこむ（左奥から）ハフマン、三木らロッテナイン

　まるで２カ月前の石垣島キャンプにタイムスリップしたようだ。ロッテの野手陣が休日返上でＱＶＣマリンの室内練習場に集まってきた。参加したのは井口、今江らベテランを除く１１選手。５台の打撃マシンを相手に、２時間以上、ひたすらバットを振りまくった。

　貧打と得点力不足の解消のための荒療治。今季２度目の零敗を喫した１３日の楽天戦（ＱＶＣマリン）の試合中、伊東監督が思いついたという。「チャンスで外野フライも上がらないし、追い込まれたら三振。休みなんて与えられない。キャンプを思い出させたかった」。グラブを一切触らせない、シーズン中としては異例の練習だった。

　選手には「空振りＯＫ」のフルスイングが指示された。フォームは考えずに、とにかく力いっぱい振る。マシンの球速は通常は１２０キロ台だが、試合並みの１４０キロ以上に設定され、１人平均３００球を打ち込んだ。

　開幕１４試合を終えて借金４とスタートダッシュに失敗した原因の一つが打撃不振だ。井口、今江、角中以外は低調で、チーム打率は・２４０。新主将の鈴木は・２０４、オープン戦首位打者のルーキー井上も・２１９と低迷している。指揮官も「期待していた選手がことごとく駄目。好きな球を待っているだけ。捕手目線で見ると、凄く楽な打線」と嘆く。

　特打の効果がなければ「第２弾」も用意している。伊東監督は「遠征先で（試合後に）ホテルで強制的にバットを振らせる。俺も現役時代は宴会場でよくやった」と明言。これを聞いた井上は「回避するために打ちます！」と目の色を変えた。１５日に最下位・西武に敗れると、同率で並ばれる。「マリンガン打線」が眠ったままだと、次は宿舎での缶詰め練習が待っている。