川上哲治氏死す　打撃の神様、巨人Ｖ９監督　大往生９３歳

７３年、日本一９連覇を果たし球場を一周する川上監督（中央）、牧野コーチ（右）、長嶋（左）ら

　「打撃の神様」「Ｖ９監督」として知られた元巨人監督の川上哲治（かわかみ・てつはる）氏が２８日午後４時５８分に老衰のため東京都稲城市の病院で死去していたことが３０日、分かった。９３歳だった。葬儀は近親者のみで行った。巨人の強打者として終戦直後の国民に夢と希望を与え、監督としては６５年から７３年まで不滅のＶ９を達成した。選手と監督の両方で燦然（さんぜん）と輝く成績を残した川上氏。日本シリーズ中の訃報に関係者は深い悲しみに包まれた。

　戦前戦後におけるプロ野球の大スターがこの世を去った。川上氏は春先まで元気に過ごしていたが、５月に自宅で転倒し、肋骨を骨折。これが引き金となって持病の心臓病が悪化し、全身の免疫状態が低下する老衰の状態が進み、２８日に息を引き取った。長男でノンフィクション作家の貴光（よしてる）さん（６７）は「本当に静かにスッと呼吸が止まった。最期に話したり、声を出すことなく、眠るように亡くなりました」と振り返った。通夜、告別式は遺言により、既に家族葬として済ませた。

　川上氏は現役時代に「打撃の神様」と呼ばれ、２年目の３９年に今も球界最年少記録として残る１９歳で首位打者に輝いた。「赤バット」で弾丸ライナーを打つ姿は、終戦直後の日本に夢と希望を与えた。５６年には球界初の２０００安打を達成した。５８年に引退し、６１年に巨人の第８代監督に就任。長嶋、王の２大スターを擁して６５年からは不滅の９年連続日本一の偉業を達成し、７４年に退いた。野球界では「名選手、名監督にあらず」という言葉がよく使われるが、川上氏は選手と監督の両方で燦然と輝く成績を残した。背番号１６は永久欠番になっている。

　川上氏はユニホームを脱いでも「球界のドン」としてネット裏から目を光らせた。野球解説の傍ら、少年野球の育成で全国を巡回し、ブラジルや旧ソ連まで出向いて指導に当たった。野球一筋の人生だった。０７年６月８日には巨人通算５０００勝記念イベントとして、東京ドームで行われた「栄光のＶ９シリーズ」（楽天戦）で元気な姿を見せた。０９年９月２９日、Ｖ９戦士の土井正三氏の葬儀で弔辞を読みささげたのが、公の場では最後の姿。３年前に脳梗塞で倒れた。

　後遺症はなかったものの、最近ではテレビ観戦もできなかった。脳梗塞で倒れる以前は巨人の試合をテレビ観戦しながら、原監督の投手起用で「俺だったら我慢できないな」と苦笑いしたり、「何で代えるんだ！」と声を上げたりしていたという。１カ月半ほど前に入院したのは、稲城市のよみうりランドにある慶友病院。巨人選手が汗を流すジャイアンツ球場とは、目と鼻の先だった。

　戒名は「大徹院赤心哲山居士」（だいてついんせきしんてつさんこじ）。現役引退後、岐阜の正眼寺に禅の修行に２０年間通った際、世話になった老師からいただいたものだという。くしくも、赤バットと同じ「赤」の文字が刻まれている。

　巨人がＶ９最後の７３年以来、４０年ぶりの日本一連覇を目指している真っ最中の悲報。川上氏は楽天との日本シリーズが始まったことも知らずに死去したが、この日、原巨人から弔いの白星をささげられた。原監督はもちろん、自身がつけた背番号７７を背負う楽天の星野監督とのつながりも深い。川上氏は、きっと両監督の熱い戦いを天国から見守っていることだろう。

　◆川上　哲治（かわかみ・てつはる）１９２０年（大９）３月２３日、熊本県生まれ。熊本工では甲子園に３度出場し、２度の準優勝。３８年に投手として巨人入団。同年一塁手に転向。３９年には打率．３３８で史上最年少の１９歳で首位打者を獲得。戦争を経て４６年に現役復帰。打率３割を１３度記録し「打撃の神様」と呼ばれた。５８年現役引退。６１年に巨人監督に就任し、６５年から９連覇を達成。７４年に監督退任。監督在任中の６５年に野球殿堂入りを果たした。現役通算成績は１９７９試合で打率．３１３、１８１本塁打、１３１９打点。監督通算成績は１０６６勝７３９敗６１分け。就任１４年間でリーグ優勝、日本一ともに１１度。巨人の背番号「１６」は永久欠番となっている。