マー君　巨人戦連敗止める！先発で４１日ぶり復帰

楽天・田中は笑顔でキャッチボール

　４１日ぶりの１軍マウンドを前に、表情は晴れ晴れとしていた。巨人戦で先発復帰する楽天のエース・田中は神宮外苑のコブシ球場で練習を終え「一球一球に気持ちを込め、喜びも感じながら投げたい」と意気込みを語った。

　予想以上に長い道のりだった。４月１９日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）後に腰痛を発症。同２２日から仙台市内の２軍施設でリハビリを開始も、今月上旬まで患部の状態が上向くことはなかった。２２日のイースタン・リーグ西武戦（利府）で実戦復帰して４回３安打無失点、６奪三振。ようやく１軍復帰のメドがついた。

　腰は完治していない。この日は「腰は完璧ではない。完璧を待っていたら（１軍復帰に）もっと時間がかかる。でも最低ラインはクリアしてる」と慎重な言い回しで状態を説明。それでも患部の違和感はほぼ解消しており、星野監督は田中に対して球数やイニングなどの制限を設けない方針で「試合はつくってくれるだろう」と信頼を寄せた。

　チームは田中が離脱した４月２２日から今月２７日までの２８試合を１８勝９敗１分け。巨人戦は昨季に４戦全敗を喫するなど２年越しで５連敗中も、チーム全体が底上げされて貯金４で３位をキープしている今回は状況が違う。初陣を任される田中は「巨人は交流戦首位で勢いがある。丁寧に投げたい」と気を引き締めた。

　昨季までソフトバンクに在籍していた杉内と投げ合った過去５試合は４勝０敗と相性は抜群も「あまりそういうことを言わないでください」と無関心を強調。自身に課された役割は分かっている。エース復活でチームに勢いを与える。

　【田中の故障からの経緯】

　▽４月１９日　ロッテ戦（ＱＶＣマリン）で１１９球を投げ今季初完投で２勝目も、登板後に腰の張りを訴える。

　▽同２２日　２年ぶりに出場選手登録を外れ、星野監督は「中途半端はダメ。（１軍復帰は）完璧に治してから」

　▽同２４日　仙台市内の２軍施設でリハビリ開始。

　▽５月２２日　イースタン・リーグ、西武戦（利府）で約１カ月ぶりの実戦復帰。ＭＡＸ１４８キロで４回３安打無失点、６三振も奪い「投げられたことがよかった」

　▽同２５日　Ｋスタ宮城で１軍に合流。先輩の小山伸が用意したアフロヘアのかつらをかぶって打撃練習も行い「全部（の練習が）できてよかった」。