公式戦でもあるぞ！坂本、プロ初３番で２安打

＜巨・ヤ＞５回１死、坂本が左前安打を放つ

オープン戦 巨人３―２ヤクルト

（2月27日 那覇）
　斎藤、田中だけじゃない。同世代の俺を忘れるな。巨人・坂本勇人内野手（２２）が２７日、沖縄キャンプ最終日に行われたヤクルトとのオープン戦でプロで初めて３番に座り４打数２安打。原辰徳監督（５２）の起用に見事に応え、３試合目でチームの今季オープン戦初勝利に貢献した。指揮官は現時点でクリーンアップについて白紙を強調しており、公式戦でも３番を任される可能性が出てきた。

　プロ５年目にしての初３番。それでも、坂本はぶっきらぼうなまでに淡々と振り返った。

　「どこになっても特別変えずにやっています。打つ場所は意識はしていません」

　結果はしっかりと残した。初回１死一塁からヤクルト先発・館山のグラブをはじく強い打球。記録は失策となったが、中堅から右方向へ打ち返す意識が強く出た打席でもあった。原監督は常々「（坂本）勇人と長野を足して２で割った選手が理想型」と口にする。昨年放った１７１安打中、右方向はわずか１３％の２３本（本塁打は１）。体を軸回転させてさばく、内角打ちの技術には定評はあるが、課題は外角球をどう中堅から右方向に運ぶか。今キャンプではチーム方針にも掲げられた進塁打、ヒットエンドランの反復練習に加え、２番にも起用されたことで意識改革もされた。引きつけて打つ意識。差し込まれることを恐れずに、昨季よりボール１個か、１個半引きつけて打つように心掛けている。２打席目の中前打は素直に打ち返すセンター返しの基本のような打球。５回の第３打席も引きつける意識がある分、引っ張りながらも遊撃手の頭を越える打球となった。

　４打数２安打。３番・坂本の上々のデビューに、指揮官も「良かったと思います。気分良さそうですしね。チームは生きているし成長している。いろいろと試します」と話した。岡崎ヘッドコーチは「ここまでで２番での適性は分かったので、１度（３番で）使ってみたかった。去年（本塁打を）３０本打っている選手だからどこを打ってもおかしくない」と説明。２番だった前日の横浜戦は初回無死一塁で投前に犠打。ただ、打線全体として活気を失ってしまう印象もあるのも確かだ。

　今キャンプを有終の美で飾った坂本だが、ホッとするところはなかった。「ケガなく終われたことが収穫。これからもケガをしないようにやっていきたい」。何番でも期待に応え続けるためにも、止まっている時間はない。