失敗許されない　どうなる？阪神開幕ローテ争い

　阪神投手陣の開幕ローテーション入りを懸けた戦いも、佳境を迎える。７日の西武戦を含め、オープン戦も残り１２試合。山口投手コーチも、各自の次回登板が“最終テスト”と言い切った。

　「（開幕ローテ候補の登板は）全員、もう１回だけ決まっている。あとはローテ次第で逆算していくことになる」

　開幕候補の安藤、能見ら当確組以外は失敗が許されない状況。実績ある久保や新助っ人のフォッサムも好投しているだけに、二神、小嶋の若手コンビにとっては正念場と言える。

　「（本拠地の）甲子園もドームじゃないので、いろいろなことがある。スライドは大学時代もありますから」

　６日の西武戦で登板予定だった二神は軽めの調整で、７日に再スタンバイ。７日の西武戦に登板予定だった小嶋は、甲子園の室内で練習。次戦は９日の日本ハム戦（京セラドーム）に先送りとなったが、静かに闘志を燃やした。

　「（オープン戦は）投げさせてもらえれば先発でも中継ぎでもいい。相手がどこであれ、結果を出していくしかないので」

　重圧がかかる大一番。真価を発揮した者に吉報は届けられる。