岩隈、フォーク解禁！開幕へエースに死角なし

横浜戦に先発、５回を３安打無失点と好投した楽天・岩隈

　【楽２－０横】楽天・岩隈は試合後、開幕に向けての調整具合をこう表現した。「もうこれ以上（技術的に）上げることはない」。３回無失点に抑えた前回の日本ハム戦（２月２７日・名護）との違いはフォークの割合。わずか１球だったウイニングショットは７球に増えた。

　象徴的だったのは初回２死一、二塁。昨季日本ハムとのＣＳ第２ステージ第４戦で、日本シリーズ進出の夢を絶たれる本塁打を許したスレッジを迎えた場面だ。初球に直球で見逃しを奪うと、２球目は内角低めにスライダーが外れてボール。カウント１―１から決め球のフォークを選択し、二ゴロに打ち取った。
　前回の日本ハム戦では「直球が悪いと変化球が生きない」と、投球の基本となる直球系を仕上げることに重点を置き、直球とシュートが全体の７３％を占めた。唯一のピンチとなった２回２死二塁では鶴岡に２球連続の直球勝負で遊ゴロ。初回２死一塁でも４番・高橋を直球とシュートで追い込み、最後は内角の直球で右飛に封じた。直球の質を確認できたことで、この日は直球と変化球を組み合わせるシーズン同様の配球でピンチを脱した。
　「フォークをしっかり投げられた。また１つの収穫です」。２０日のオリックスとの開幕戦（京セラドーム）へ向け、最後のテーマに掲げていた変化球の精度をクリアした。「あとは気持ちだけ。唯一の不安は点を取られていないことかな。失点した後に気持ちをコントロールできるかですね」。オープン戦２試合で計８回を無失点。ぜいたくすぎる岩隈の不安が順調さを物語っている。