ナゲッツもホーム・アドバンテージ再奪取　敵地でトレイルブレイザーズに競り勝つ

ゴール下でシュートに持ち込むナゲッツのヨキッチ（AP）
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　NBA西地区2位のナゲッツはポートランド（オレゴン州）で行われた地区準決勝シリーズの第4戦で3位で地元のトレイルブレイザーズを116―112（前半57―63）で下して2勝2敗。第3戦ではNBAでは66年ぶりとなる第4延長におよぶ死闘の末に137―140で敗れたが、中1日となった一戦で雪辱してホーム・アドバンテージを取り戻した。

　ナゲッツはガードのジャマール・マーリー（22）が与えられたフリースロー（FT）11本をすべて成功させて34得点を挙げれば、センターのニコラ・ヨキッチ（24）は21得点、12リバウンド、11アシストで2試合連続のトリプルダブルを達成。マークしてきたトレイルブレイザーズのエネス・キャンター（26）とザック・コリンズ（21）の圧力をものともせず、最後は右脚を痛めながらもコートで踏ん張った。第4Qの中盤すぎからは何度も相手に同点機を与えてしまったが、元トレイルブレイザーズのウィル・バートン（28）が残り3分8秒と1分43秒に3点シュートを連続で成功。敗れていればシリーズ突破確率が5％にまで低下する1勝3敗となっていただけに、窮地を脱出する貴重なシュートとなった。

　トレイルブレイザーズは第3戦で41得点を挙げたCJ・マッカラム（27）が29得点を挙げ、デイミアン・リラード（28）も28得点を稼いだが惜敗。第2Qにはウォリアーズのステフィン・カリー（31）の実弟、セス・カリー（28）が4本の3点シュートを集中させてチームはリズムに乗ったかに見えたが、第3Qで14―27と後手に回ったことが最後に影響する形となった。
　八村塁と同じゴンザガ大出身のコリンズは、キャンターがベンチにいる間はヨキッチとマッチアップしたが、ゴール下でのポジション争いでは再三にわたって力負け。左手一本で突き放される場面もあった。93―96で迎えた第4Qの6分44秒にはヨキッチへの反則でFTを2本与えただけでなく、審判の判定に文句を言ってテクニカル・ファウルもコ―ルされてさらにFT1本を献上。ここで失った3点を最後まで引きずる結果になった。

　トレイルブレイザーズは本来の先発センター、ユスフ・ナーキッチ（24）が左足首の骨折で鮮烈を離脱。控えのキャンターが先発に回り、2メートル13ながらフォワードのコリンズも「ヨキッチ・ストッパー」として起用されているが、ここまでの4試合ではヨキッチに“軍配”が上がったままの状態が続いている。

　なおこのカードの第5戦は7日にナゲッツの地元デンバーで行われ、勝った方が西地区決勝進出に王手をかける。