西武・高橋光成が3年連続開幕投手　背番13にちなみ13日13時13分13秒に通達「いい準備を」

開幕投手に指名されナインからの祝福に笑顔でガッツポーズする高橋（撮影・白鳥　佳樹）　
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　西武の開幕投手がエース右腕・高橋に決まった。背番号「13」にちなんで2月13日13時13分13秒に置き時計で時間を確認していた松井監督から「お前に任せた」と通達された。

　縁のある「1と3」はまだまだ並ぶ。大役は3年連続3度目で、開幕戦は3月31日（ベルーナドーム）。相手は3年連続でオリックス戦だ。過去2年とも相手エース山本と投げ合い1勝1敗。「違うチームとやりたいのは本音ですけど…」と笑い、「でも自分自身やるべきことは変わらない。そこまでにいい準備をしていきたい」と責任感をにじませた。

　この日はバレンタインデー。正午にナインの前でサプライズでチョコレートケーキが手渡され、高橋は「初めてのサプライズだったので凄く驚いた。期待に応えたい」と気持ちを高めた。

　セレモニー直後には今春初の打者と実戦形式で対戦するライブBPに登板。「開幕投手がぼろぼろの姿は見せられない」と力が入ったが、仕上がりは順調だった。源田ら打者7人に3安打も、最速は148キロをマーク。平均球速150キロ以上を見据えており「去年より球速は出ているし、やりたい動作ができるようになっている。凄くいい手応え」と充実感をにじませた。

　第1クール中に決断したという指揮官は「自覚、練習の取り組みを見ても、本人がその気になってくれている。いい形で開幕を迎えてくれたら」と期待を膨らませた。「松井監督を1年目で胴上げできるように」とエースはさらにギアを上げる。（福井　亮太）

　≪優勝への姿勢を松坂氏「見せて」≫開幕投手に決まった高橋に松坂氏も大きな期待を寄せた。自身は西武時代に6年連続で務めており「開幕戦は長いシーズンのただの一試合じゃないと思う。こうやって戦っていくんだ、優勝に向かっていくんだという姿勢を開幕投手、エースには見せてほしい」。高橋は昨季チームトップの12勝。「去年以上のものを出してくれると思っているし、その第一歩として注目している」と話した。