阪神・西純　思い出の神宮でツバメ狩り再現に意欲　西勇からのバトン「乗って投げられるように」

＜阪神投手指名練習＞　ブルペンで投げ込む西純（阪神球団提供）
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　盤石の阪神投手陣を、若さあふれる快投でさらに勢い付かせる。18日のヤクルト戦（神宮）に先発予定の阪神・西純が、神宮球場の室内練習場で最終調整。今季2勝目へ闘志を燃やした。

　「前回フォークが高かったりしたので、ブルペンでしっかり低めを投げ切ったり、中途半端な球がないように意識してやってきた」

　6回3失点だった8日の中日戦（バンテリンドーム）での反省も踏まえ、変化球の精度向上をテーマにした。雨天中止でローテーションが再編され、中9日でのマウンドも「ちょっと空いたので、しっかりもう一回準備をしてきた」とプラスに捉える。相手は昨年5月19日の対戦で、5回無安打無失点でプロ初勝利を挙げたヤクルト。再戦を前に「運良くああいう結果になった」と謙そんしたが、再びのツバメ斬りのイメージはできている。舞台は19年8月に高校日本代表の一員として、大学日本代表と対戦した壮行試合以来となる神宮球場。「懐かしい。村上さんや青木さんの左打者をどう抑えるか」とうなずいた。

　カード初戦に先発する遠縁にあたる西勇からバトンを受け取る。「良い流れで回してくださると思うので、自分もそれに乗って投げられるようにしたい」。投手陣は2リーグ制以降では史上最長となる18試合連続で3失点以内を継続中。福原投手コーチも「みんなが持ち場でしっかり仕事をしてくれている。意識高くやってくれている」と目を細める。

　3年目の20歳も2試合連続でクオリティースタート（6回以上、自責3以下）を記録して貢献。本格開花を印象付けるパフォーマンスを見せつける。（遠藤　礼）