阪神・中谷44打席ぶり一発も反省「そのあとが全然ダメ」

セ・リーグ   阪神7―0DeNA （ 2019年5月26日    横浜 ）

2回無死、中谷は左越えにソロ本塁打を放つ（撮影・坂田　高浩）
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　休養の福留に代わって「7番・左翼」で先発した阪神・中谷が“マルテ弾”の興奮冷めやらぬ左翼スタンドへ立て続けに白球を届けた。3―0となった2回無死走者なし。カウント1―1から浜口の内角高め142キロを完璧に捉えると、打球は大きな弧を描いて上段に着地した。

　「ゾーンを上げて真っすぐをしっかり仕留めることができました。マルテが打った、いい流れで自分も打つことができて良かった」

　1試合2発を記録した4月18日のヤクルト戦以来、出場22試合44打席ぶりの本塁打。矢野監督にハイタッチで迎えられ、ナインからの久々の“あごタッチ”に笑顔が弾けた。

　「昨日ダメだったのにまた使ってもらったので、しっかり打ちたいと思っていた。1本出たのは良かった」

　一塁で先発出場した前日は4打数無安打で、うち2打席が得点圏での凡退だった。それでもチャンスをくれた指揮官に応えないわけにはいかない。一発には、悔しさと感謝が込められていた。

　ただ、帰り道での歯切れは悪かった。「そのあとが全然ダメですから…」。3回の第2打席と5回の第3打席はいずれも国吉から空振り三振。7回の最終打席は初球を打ち上げての捕飛。結果、内容が伴わなかった。

　矢野監督も「欲を言えば、あの後の打席やね…」と期待が大きいからこその「もう1本」を求めた。魅力のパンチ力に安定感が備われば可能性は無限に広がる。百も承知の中谷は、さらなる上を見据えている。（巻木　周平）