阪神ドラ３木浪、開幕スタメン見えた　楽天・岸から適時打「体が反応」

オープン戦   阪神１―７楽天 （ 2019年3月8日    倉敷 ）

３回２死三塁、木浪は右前適時打を放つ（撮影・大森　寛明）
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　今度は球界を代表するエースを仕留めた。阪神は、８日の楽天戦（倉敷）で０―５の３回２死三塁で第１打席は二ゴロに倒れていた木浪が、集中力をグッと高めて左打席に入った。１ストライクからの、岸の得意とするチェンジアップをしぶとく右前へ。連日の猛アピールで、開幕１軍どころか開幕スタメンの可能性も浮上した。

　「準備だけはしっかりしようと思って打席に入りました。１打席はできなかったので。（チェンジアップに）体が反応しました」

　第４打席でも右前打し、４打数２安打。オープン戦５試合で１１打数５安打、打率・４５５となり、今春の実戦１３試合では３３打数１７安打、驚異の・５１５をマークしている。何より、昨季パ・リーグの最優秀防御率のタイトルを獲得した右腕との初対戦で安打するあたりが非凡だった。

　他の選手の奮起を期待する矢野監督は「毎日、木浪やな」と苦笑い。それでも「岸からも１本打てたしね。いろんな部分でまた前進したかなとは思う」と評価は上がる一方だ。三塁の守備では初失策も記録したが、今後は社会人時代に本職だった遊撃手でも起用したい考えを示した。

　「ショートもどこかで使いたいなと思っている。スタメンというのも本人がたぐり寄せていると思う。どうなるかは残り試合でね」

　春季キャンプＭＶＰの正遊撃手候補・北條がオープン戦では目立たない。一方で、三塁には４番候補の大山がいる。木浪が新人で開幕スタメンを飾れば１６年高山以来。「開幕・遊撃」となれば、０４年鳥谷以来の華々しいデビューになる。

　試合後に取材対応し急いで帰りのバスに向かったが、ロッカールームに忘れ物をして慌ててＵターン。グラウンド外ではまだまだ初々しいが、プレーぶりは新人離れしている。「思い切ったスイングが自分の中でできているのが結果につながっていると思います」。爽やかな横顔に頼もしさすら漂い始めた。（山添　晴治）