斎藤佑、甲子園“プロ初先発”で２回３Ｋ完全　対外試合７回無安打無失点

オープン戦   日本ハム―阪神 （ 2019年3月9日    甲子園 ）

＜ＯＰ戦　神・日＞力投する先発の斎藤佑（撮影・森沢裕）
Photo By スポニチ

　日本ハムの斎藤佑樹投手（３０）が９日、甲子園で行われた阪神とのオープン戦に先発登板。早実時代の０６年夏にエースとして駒大苫小牧との激戦を制して全国制覇を遂げた思い出の球場での“プロ初先発”で２回３奪三振無安打無失点と完ぺきな投球を見せた。３０歳となった右腕が開幕ローテ入りへ最大限のアピールを続けている。

　田中（現ヤンキース）擁する駒大苫小牧との決勝引き分け再試合を制した男が、４５８３日ぶりに甲子園の先発マウンドに帰ってきた。プロ入り後、唯一の甲子園登板は１５年６月１６日の阪神戦。しかし、先発ではなく、１―１０と大量ビハインドの７回に５番手での登板。これが甲子園“プロ初先発”となった。

　初回、先頭の上本を外角直球で見逃し三振。好調のドラフト１位ルーキー・近本は力のない左飛に打ち取ると、続くベテラン福留を内角直球で見逃し三振に仕留める最高の立ち上がりを見せた。２回もマルテ左飛、ナバーロ一邪飛、鳥谷空振り三振と３者凡退に抑え、３回からバーベイドにマウンドを譲った。２回３奪三振無安打無失点。最速は１３７キロながら、キレのある直球と制球力抜群の変化球のコンビネーションで打者を翻弄した。

　早実から進学した早大でも輝かしい成績を残し、１０年ドラフト１位で４球団競合の末にプロ入り。１１年からの２年間で計１１勝をマークも、その後は右肩痛などコンディション不良にも苦しみ１３年から昨季までの６年間はわずか４勝。背水の９年目となる右腕は先月１２日の韓国ＮＣ戦（スコッツデール）、２０日の楽天戦（金武）で計５回を無安打無失点の投球を続けており、これで対外試合７イニング無安打無失点となった。