雄星、初ナイターで４回２失点「良くなかった」イチの好捕に感謝

オープン戦   マリナーズ１１―３レッズ （ 2019年3月8日    グッドイヤー ）

力投する菊池（撮影・会津　智海）
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　マリナーズの菊池雄星投手（２７）が７日（日本時間８日）、レッズとのオープン戦に先発して４回を投げ、実戦初の被本塁打を含む５安打２失点だった。３回には「６番・左翼」で出場したマイナー契約で招待選手のイチロー外野手（４５）の好捕に助けられ、ピンチをしのいだ。課題だったチェンジアップで打ち取るなど実りあるマウンドとなった。

　登板後のクラブハウスで菊池はずっと笑顔のままだった。イチローから「雄星、打たすなよ！あんなとこ。おまえ、しばくぞ！（笑い）」と絡まれると、恐縮しつつも「ナイスキャッチです！」と応酬。尊敬する大先輩との一つ一つのやり取りが心底うれしかった。

　３回２死二塁。２年連続２０本塁打以上の強打者ジェネットを迎えた場面だった。２ボールからの９３マイル（約１５０キロ）直球を左翼後方へ運ばれたが、イチローが素早く落下点に入り好捕した。勢いあまってフェンスにぶつかるほどの大飛球だった。

　キャンプ地のため照明が弱く、イチローは「暗いです。大変す」と愚痴をこぼした。菊池の方は「上がった瞬間に“あ、大丈夫だ。レフトはイチローさんだ”と。必ず捕ってもらえると思って待っていた」。ベンチ前で待ち、戻ってきたイチローが差し出したグラブに左手を当てて感謝の気持ちを込めた。

　実戦３度目の登板は４回５安打２失点。初回に先制を喫し、２回にイチローとマーリンズ時代の同僚だったディートリッチに右中間へ実戦初被弾の特大ソロを許したが、収穫の多い内容だった。２回２死ではカサーリを課題だったチェンジアップで遊ゴロに仕留め「今までストライクゾーンにいくボールではなかった。実戦で遊ゴロに打ち取れたというのは次につながる」と手応え十分。最速９４マイル（約１５１キロ）を計測した直球とのコンビネーションがさえた。

　初回にプイグの打球がワンバウンドで左太腿を強襲したが、予定通りの４回を投げ切った。「ここ３試合では一番良くなかった。その中で最少失点というか１点ずつで抑えられたのは自信になる」。夢の舞台での野球が楽しくて仕方がない。菊池は一歩ずつ階段を上る。　（柳原　直之）