広島・西川、開幕スタメンに意欲「状態は４年目で一番いい」

[ 2019年3月9日 05:30 ]

　４年目の広島・西川龍馬内野手（２４）が８日、自身初の開幕スタメンに意欲を燃やした。「３番・センター」を巡って野間、坂倉らと攻守でしのぎを削る今春。安定した打力が買われ、現状ではポスト丸の筆頭候補に挙げられる。３・２９開幕巨人戦でぶつかる菅野にも通算打率・３７５と好相性。「開幕にスタメンで出たい」と力を込めた。

　体を大きく動かしてバットを振った。福山・下関遠征を前に行われた本拠地での全体練習。西川はフリー打撃を終えると、ロングティーにも汗を流した。大きなスイングで、ボールをバットに乗せて運ぶ感覚を養う練習。表情は明るい。

　「体の状態は４年目で一番いい。去年なんて、この時期はまだタイミングが全然取れていなかったので」

　自主トレ効果を自認する。新春１月に徳之島で日本ハム・近藤と初めて合体。希代のヒットメーカーとハードな練習をこなしたことで、技術はもちろん、体力面でもプラスの効果を実感した。それが今春の順調な歩みにつながる好循環だ。

　「３年目まではキャンプから（体を）つくり始める感じだったけど、今年は１月の早い段階から結構な練習をやった。だからスムーズに入れたかな…と」

　野間、坂倉らと定位置争いの渦中にある。丸の移籍で空いた３番・センター。西川は、ここまで対外８試合のうち６試合で中堅守備に就き、目下２試合連続で３番を担う。競争の行方は予断を許さないが、現状では打力で一歩リードする。

　「要は、どこを守るか。守れたらどこかの打順に入れる。打順どうこうより、試合に出ないと話にならない」

　登録は内野手でも、現状で軸足を置くのは外野守備。中でも注力するのはセンターだ。「サードはもうない。今は外野に集中しているし、実戦で慣れていくしかない」。高校、社会人時代は３番打者。定位置奪取の成否は守備がカギを握る。

　９日のＤｅＮＡ戦は福山が舞台。思えば２年前の春、当地でのオープン戦で自打球を右膝に当て開幕を棒に振った。「福山には苦い思い出がある」と苦笑するが、立場が立場だけにアピール中断は許されない。

　「打順は何番でもいい。とにかく開幕戦にスタメンで出たい」

　９日も３番・センターが濃厚。２４歳のチャンレンジは続く。（江尾　卓也）