米メディア絶賛　雄星は石井一と「同じくらいか、もっと良いかも」

トークショーを行う菊池（撮影・篠原岳夫）
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　米スポーツサイト「ブリーチャー・リポート」が西武からポスティングシステムを利用してメジャー移籍を目指す菊池雄星投手（２７）の記事を掲載し、日米通算１８２勝の石井一久氏（４５＝現楽天ＧＭ）と同等以上の活躍を予想した。ともに１５０キロ台の速球とスライダーを武器とする左腕で酷似。１０日（日本時間１１日）から始まるウインターミーティングで、その動向に注目が集まる。

　１５０キロを超える直球で押し、低めのスライダーでバットに空を斬らせる。菊池の豪快な投球スタイルが、米メディアにドジャースで鮮烈なデビューを飾った同じ日本人左腕を思い起こさせた。

　「菊池は石井一久と同じくらい良いかもしれないし、もっと良いかもしれない」。そう記事を掲載したのは米スポーツサイト「ブリーチャー・リポート」のダニー・ノブラー・コラムニスト。「速球は９８マイル（約１５８キロ）に達し、強力なスライダーもある」と菊池を紹介し、石井級の活躍に太鼓判を押した。

　石井氏は菊池と同様にポスティングシステムを利用してヤクルトからド軍に移籍し、１年目の０２年にいきなり開幕６連勝を飾った。９月初めに打球が頭部を直撃し、約１カ月も早くシーズンを終えてしまった中で１４勝をマーク。メジャー４年間で通算３９勝を挙げた。

　２人のつながりも深い。菊池がプロ１年目の１０年から石井氏が現役を退いた１３年まで西武で同僚だった。１２、１３年にはハワイで合同自主トレも行い、投球術などを助言された。石井氏は菊池を「後継者」に指名し、菊池も「一生の師匠」と慕う。投球スタイルが似ているのは偶然ではない。

　大リーグの球団幹部や選手の代理人らが一堂に会するウインターミーティングは１０〜１３日（日本時間１１〜１４日）にネバダ州ラスベガスで行われる。同サイトはア・リーグのスカウトが菊池を「真のパワー系左腕」と評したことも紹介。レンジャーズが既に代理人のスコット・ボラス氏と接触し、ヤンキースやジャイアンツも獲得に興味を示すなど争奪戦の様相を呈している。