西武ラッキー先勝！ハム悪送球で逆転　エースの気迫乗り移った

パ・リーグ   西武４―３日本ハム （ 2018年8月3日    メットライフＤ ）

７回１死満塁、浅村の遊ゴロと悪送球で逆転し、三走の斉藤彰（右から２人目）を迎える西武ナイン
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　西武は３日、日本ハムと首位決戦第１ラウンドを行い、４―３で逆転勝利を収めた。菊池雄星投手（２７）が７回途中３失点で降板。エースがベンチでグラブを投げつけて悔しさをあらわにすると、打線はその裏に相手守備の乱れから逆転に成功した。２位・日本ハムとは３・５ゲーム差。日本一に輝いた０８年以来、１０年ぶりのリーグ制覇へ大きな１勝となった。

　エースの気迫が、ナインに伝わった。１―３の７回２死二塁、降板を告げられた菊池は悔しさをあらわにした。ベンチに戻りグラブを椅子に叩きつけた。爆発した感情が、直後の７回の逆転劇につながった。

　「そこ（降板）は悔しい気持ちはありますけどね。しょうがない。（チームの勝利）それが全てです」。

　２位・日本ハムを３・５ゲーム差とする勝利だが、菊池は試合直後は名物の階段を上り切ると、報道陣の問いかけに答えることなくロッカーへ消えた。数分後、まだ収まりきらない気持ちを抑えながら、口にしたイニング途中での降板への悔しさは、エースの責任感の裏返しでもあった。

　前回登板だった７月２６日のオリックス戦から２段モーションを１段に戻した。「ボール一つ一つはそんなに悪くなかった」と振り返ったが、序盤は毎回走者を背負った。１点を先制した直後の４回、レアードの２ランなどで逆転を許した。

　それでも５回には１５６キロをマークした。６回を終えて１１３球。大事な首位攻防第１ラウンドだからこそ、７回もマウンドに上がり２死二塁までこぎ着けた。ただ、辻監督は「チームの勝利が一番。タイミングが合っていたバッターだった」と２安打を許していた松本に対し、２番手・平井を選択。菊池がベンチでグラブを投げた際、落ちた帽子を拾った指揮官は「そういう気持ちが出てきてうれしい。次に生かしてくれれば」と言った。

　そんな左腕の執念が野手陣に乗り移った。その裏の攻撃。代打・栗山の中犠飛で１点差とし、１死満塁から浅村の遊ゴロが敵失を誘う間に２者が生還した。先頭で中前打して口火を切った中村は「そういうのでいいと思います」とエースの心中を思いやった。

　菊池はこれで５戦連続白星なし。さらに今季１５試合目の先発で、初めてイニング途中の交代となったが、チームは負けなかった。「何とか粘り強く投げられた」。菊池が見せた気概が、またチームの勢いになった。　（春川　英樹）