オリ増井、移籍後初セーブ　記念球は「アルバースにあげた」

パ・リーグ   オリックス４―３ロッテ （ 2018年4月18日    ＺＯＺＯマリン ）

最後を締めた増井
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　名実ともに、新守護神が誕生した瞬間だった。オリックス・増井が１８日ロッテ戦の９回に登板し、１回無失点で移籍後初セーブ。最後の打者を二ゴロに打ち取り、Ｔ―岡田から記念球を手渡されると、増井は気恥ずかしそうに笑った。

　「１点差でしたし、きょうセーブを付けないとって、いつも以上に集中していましたね。記念球は（２勝目を挙げた）アルバースにあげました（笑い）」

　８回に１点差に詰められた４―３の最終回、緊迫した場面で全開だった。先頭・鈴木への初球フォークを右翼フェンスギリギリまで運ばれたが右飛。引き締め直して対峙（たいじ）した清田には全３球連続フォークで投ゴロ。根元に二塁内野安打を許したが、最後は田村を１５０キロ直球で二ゴロに仕留めた。

　開幕から１６試合目、自身５試合目の登板で、ようやく挙げた移籍後初セーブだった。前守護神で米ダイヤモンドバックスにＦＡ移籍した平野に代わる大役を任され、意気に感じる一方で重圧もあった。「多少これまで力みもあった。これで落ち着いて普段通りやれると思います」。福良監督も「増井は良かったですよ、本当に」とクローザーを称えた。

　チームは５カード連続で勝ち越しがなく苦境が続くが、「これから、たくさんセーブを稼いでいけるよう頑張ります」と増井。新守護神の出番が増えることが浮上の条件だ。