メッセ“地方の鬼”試運転　実績十分「メッチャ良いよ！」

練習を終え、おどけた表情を見せるメッセンジャー
Photo By スポニチ

　１６日の楽天戦に先発する阪神・メッセンジャーは本番を２週間後に控えた時期に異例の地方球場登板が当たったことを意に介さなかった。

　「これまでもしっかり地方球場で投げることができている。（成績は）調べてもらったら分かる思うが、メッチャ良いよ！」

　草薙球場は１４年７月４日のＤｅＮＡ戦以来２度目。４年前は７回２失点で勝利投手になった。静岡に限らず過去８年で地方球場では８試合６勝１敗、防御率２・３１の実績が残る。今季も豊橋、松山、倉敷での地方遠征が控え、格好の試運転になりそうだ。

　右肩の張りからの復帰登板だった９日の中日戦は初回に５安打を集められて４失点。２、３回は無失点に抑え、「ストライクゾーンにボールを集める」ことがテーマだったこともあり、不安は一抹も感じていない。「コントロールが乱れたのでブルペンでは修正するよう意識した。前回よりもいい投球ができるように」。イニングを伸ばすことにも「ゼンゼンダイジョウブ。モンダイナイ！」と日本語で言い切った。

　「開幕ももちろん意識するが、まずは明日のゲームをしっかり投げて、次、そのまた次と照準を合わせて行きたい」。３０日の巨人戦での開幕投手まで２週間。自信に満ちた表情が頼もしい。（巻木　周平）