東尾氏―田淵氏　４・３レジェンド始球式　西武４０年目、本拠開幕戦

１４年６月２８日、始球式を務めた東尾氏（左）と田淵氏
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　西武の本拠地開幕戦となる４月３日のソフトバンク戦（メットライフドーム）の始球式を東尾修氏（６７＝スポニチ本紙評論家）と田淵幸一氏（７１＝同）が務めることが１５日、分かった。西武ライオンズとなって４０年目のシーズン。初年度だった１９７９年当時のエースと４番を起用し、１０年ぶりのリーグ優勝へ勢いをつける。

　クラウンライターライオンズから西武ライオンズとなった７９年、４月７日の近鉄との開幕戦（日生）で先発マウンドに立ったのが東尾氏、「４番・一塁」に座ったのが田淵氏だった。球団史に名を刻んだ西武初代エースと初代４番が、時を経て共演。メモリアルイヤーの幕開けを飾る。

　西武の球団名に変わり、福岡から所沢に移した球団事務所を開いたのが７８年１０月。「所沢移転４０周年」の本拠地開幕にあたり、球団関係者は「ふさわしい準備を進めてきた」と話す。セレモニーに迎えるのは、「歴史」を感じさせる人物。東尾、田淵両氏だった。

　東尾氏は前身の西鉄時代からエースに君臨。田淵氏は７８年オフに大型トレードで阪神から移籍し、誕生したばかりの西武のユニホームに袖を通した。現役時代の背番号は２１と２２と１つ違い。創設期の屋台骨を担った。

　４月３日当日は往年のエースと４番らしく、東尾氏がマウンドに上がり、田淵氏が打席に立つファーストピッチとなる予定。両氏がそろって本拠地での始球式に登場するのは１４年６月２８日のソフトバンク戦以来だ。前回は７９年から９５年までのビジターユニホームを着用して戦った「ライオンズ・クラシック２０１４」の開催セレモニーで、元レオ戦士でもあるソフトバンク・秋山幸二監督（当時）を打席に迎えてバッテリーを組んだ。

　西武になって１０年目の８８年、２０年目の９８年、３０年目の２００８年は全て優勝した。約１８０億円を投じてメットライフドーム周辺の改修事業も開始する今季。根付く伝統と、新時代への息吹を感じさせながら、験のいいシーズンへ走りだす。