真中監督ヤっと初勝利　トライアウト男・鵜久森１２６８日ぶり弾　

＜ヤ・神＞４回１死、勝ち越しホームランを放った鵜久森

セ・リーグ ヤクルト８―４阪神

（3月30日 神宮）
　大歓声に包まれ、ダイヤモンドを一周する。ヤクルトの鵜久森が久しぶりの感触をかみしめた。

　「長かったです。いろいろなことがありました。でもこうやってきょうも打席に立てる喜びを感じてやっていました」

　１―１の４回１死。変化球を振り抜くと、打球は左翼席へ突き刺さった。移籍後初の一発は、１２年１０月９日ロッテ戦（ＱＶＣマリン）以来、実に１２６８日ぶりのアーチだった。「無我夢中で一振りに懸けている、それだけです」と振り返る言葉に、力がこもった。

　昨季限りで日本ハムを戦力外となった。イースタン・リーグでは通算８４本塁打ながら１軍では力を出し切れず、「未完の大器」と呼ばれた。トライアウトを経て加入。「拾ってもらった球団に恩返しがしたい」という一心で背水の１年に挑んでいる。昨季までの１１年間で放った６本の本塁打は全て左投手から放ったもの。この日は左腕対策として初のスタメンに抜てきされた。「来い来い、と思って待っていました」と巡ってきたチャンスをつかまないわけにはいかなかった。

　背番号は支配下選手では一番大きい「９１」。入団の際に球団関係者から「野村克也元監督が足して１０になる番号は縁起がいいと言ってた」と聞いたという。「僕も活躍して９１を自分の番号にしたい。変えたくない」と愛着を持っている。

　真中監督も「流れを変える貴重な一発。本当にいい仕事をしました」と手放しで喜んだが、一度は地獄を見た鵜久森は「毎日必死です。きょうは終わったので、またあしたです」と浮かれることはない。新戦力が輝き、開幕から５戦目、１２球団最後にようやく今季初勝利をつかんだ。打線は先発野手全員の１４安打で８得点。リーグ連覇へ、ツバメ軍団にようやく春が訪れた。（町田　利衣）