ムネ“激動の１日”アーチ締め　クビ→３０分後再契約→途中出場

＜カブス・アスレチックス＞８回、今オープン戦初本塁打となる３ランを放つ川崎

オープン戦 カブス９―５アスレチックス

（3月29日 メサ）
　カブスの川崎宗則内野手（３４）は２９日（日本時間３０日）、激動の１日をオープン戦初アーチで締めた。アスレチックス戦前に、新たなマイナー契約を結び直すため、いったん契約解除に。その影響で全体練習に参加できず、６回から途中出場したが、８回の打席で右越え３ランを放った。開幕はマイナーで迎えることが決まったが、ジョー・マドン監督（６２）はシーズン中のメジャー昇格を確約した。

　最後は豪快かつ、川崎らしく爆笑で締めた。８回無死二、三塁から、内角球を叩き右翼芝生席への３ラン。ベンチで手荒い祝福かと思いきや、チームメートは何事もなかったかのように知らんぷり。数秒間を置いた後に、全員が笑顔で手を広げると、待ってましたとばかりに破顔一笑の川崎は祝福の輪に身を委ねた。

　「サイレント・トリートメント」と呼ばれるメジャーの歓迎儀式。満場の「カワサキ」コールとともに、新天地でも愛されている証拠だった。「凄いのが出た。アメリカに来て初めての当たり。最後にキャンプの成果が出た」。メジャーでは４年間で１本塁打の川崎は久々の感触に酔った。

　試合前には開幕メジャー２５人が発表され、川崎の名前はなかった。「チームからクビだよと言われた。自分では（厳しさを）分かっていたつもりだけど、傷ついた」。一度は契約解除の措置が取られたが、これは違約金を抑えた上で新たな契約を結び直すための措置。「３０分後に契約し直してくれと。すぐサインしました」。その影響で試合前の全体練習に参加できなかったが、新たなマイナー契約を結んで６回の二塁守備から出場した。

　今オープン戦はチームトップの１６安打を放ち、打率・３８１。ジョー・マドン監督は「長いシーズンは（開幕の）２５人以上の力が必要。彼はその機会を得るだろうし、今季のチームの成功の重要な役割を担う」とシーズン中のメジャー昇格の確約ともとれる言葉で高く評価し、さらに「彼が来たら、シカゴで最も有名なアスリートの一人になるだろう」と続けた。

　オープン戦には引き続き同行し、開幕は傘下３Ａアイオワで迎える見通し。川崎は「もっと野球が上手になる努力をしたい」といつものように前向きだった。