【甲子園百景・春】熊本勢のレベルアップに一石投じた秀岳館・鍛治舎監督

＜秀岳館・高松商＞決勝進出を逃しグラウンドを去る秀岳館・鍛治舎監督（右）と有村

第８８回選抜高校野球大会第１０日・準決勝 秀岳館２―４高松商

（3月30日 甲子園）
　敗戦監督のお立ち台に上がっても、穏やかな表情のまま。解説者時代と同様に理路整然と試合を振り返る。秀岳館・鍛治舎巧監督は「選手はいい経験ができた」と、ベスト４の選手を称えた。

　３年で日本一を目標に監督に就任。大阪・枚方（ひらかた）ボーイズの監督を務めていた関係から、大量に教え子が入学。ベンチ入り１８人すべてが県外選手という異例のチームでもあった。この日のスタメンも６人が枚方ボーイズ出身の選手。もちろん熊本では批判の声もある。しかし鍛治舎監督は百も承知。部員には県出身者もいるが、勝つための選択としての１８人だった。

　「熊本の中学生はね、甲子園に出たいと思う選手は熊本に残る。でも甲子園で勝ちたいという（優秀な）子は県外に出ていってしまうんです」

　これまで熊本工、済々黌、九州学院などが熊本の野球をけん引してきた。しかし近年は低迷。甲子園に出ても顕著な成績は収められずにいた。この現状に鍛治舎監督は“悪者”になってでも一石を投じる役目を果たした。

　これで夏は目の敵にされますね？と水を向けると「熊本勢としては２００７年以来のベスト４。どこの高校が出るにしても、夏への足がかりはできたと思う。夏の県大会も、最後の３試合（準々決勝から）は全国レベルの試合ができるようになればいい」と県のレベルアップを願った。秀岳館の活躍で熊本に“地殻変動”が起こる気がする。（落合　紳哉特別編集委員）