マー君、開幕投手当確　決め球復調「もう開幕を迎えても問題ない」

＜フィリーズ・ヤンキース＞４回を７安打１失点だったヤンキース・田中（ＡＰ）

オープン戦 ヤンキース７―１フィリーズ※４回降雨ノーゲーム

（3月29日 クリアウオーター）
　ヤンキースの田中が、オープン戦最終登板で２年連続の開幕投手に当確ランプをともした。雨中のフィリーズ戦は毎回の７安打を浴びたが４回１失点と粘り５奪三振。「この前の登板より数段良かった。もう開幕を迎えても問題ない」と、４月４日（日本時間５日）のアストロズとの開幕戦へ準備万端を強調した。

　首脳陣が懸念してきた決め球が復調気配を見せた。強打者ハワードからはいずれもスプリットで２打席連続三振。スライダーでも２三振。２３日のナショナルズ戦は７失点の乱調。フォームを意識しすぎるあまり腕を振る意識が失われていた。「アグレッシブにいく」と宣言した通り、腕を振る意識が強まり球の切れも改善された。前回９０マイル（約１４５キロ）超えがなかった直球も最速９２マイル（約１４８キロ）を記録した。

　ジョー・ジラルディ監督は、開幕投手回避という最悪のケースも想定していた。別の試合の指揮を執っていたために、この日の開幕投手決定は先送りされたが、エースが周囲の不安を払しょく。「正式には言われていないけど、開幕に合わせる」。田中の照準がようやく開幕戦に定まった。（タンパ・東尾　洋樹）