大谷、満弾も１人に２発も初の屈辱…でもハーラー独走11勝

＜西・日＞１１勝目を挙げた大谷（右）は栗山監督からねぎらわれるも、内容に満足せず笑顔なし

パ・リーグ 日本ハム１３－６西武

（7月24日 西武Ｄ）
　日本ハム・大谷翔平投手（２１）が２４日の西武戦で、昨季に並ぶ自己記録のシーズン１１勝目を挙げた。西武・中村剛也内野手（３１）に２本塁打され、６回５失点。同一打者への２被弾は自身初で、通算３００本塁打、プロ野球タイの満塁本塁打１５本という２つの記録をつくられた。苦しい投球の中でも勝ちを拾い、独走態勢の首位・ソフトバンクを追いたいチームの連敗を４で止めた。

　打球が右翼へ舞い上がった瞬間、大谷は祈った。「頼む、行かないでくれ…」。そんな願いは届かず、打球はスタンドへ吸い込まれた。４点リードの５回１死満塁、４回にも左越えソロを浴びた中村に、この日最速となる１５９キロの直球をスタンドまで運ばれた。

　３年目の二刀流エースが１軍で同じ打者に１試合２発を打たれるのも初めてならば、満塁アーチを許したのも初めてだった。ただ、気持ちは切れなかった。「まだ同点。粘っていけばチャンスはある」。後続を抑えると、直後の６回にレアードがこの日２本目となるソロで再び勝ち越し。６回５失点と苦しみながらも、昨季に並ぶ自己最多１１勝目を手に入れた。

　チームは球宴を挟んで４連敗。しかも首位・ソフトバンクと６ゲーム差。これ以上、負けることは許されなかった。そんな状況の中で、最高の発奮材料があった。この日は母校・花巻東が甲子園切符を懸けて、岩手大会決勝を戦っていた。「いつもは見ないが、きょうは特別」と、登板前もインターネットで試合の動向をチェック。そして後輩たちは延長１３回の末に９―８の激闘を制した。

　「素晴らしい試合だった。エースの高橋君は（１９０球と）球数が多かったのに踏ん張っていた。だから打線も頑張って勝つことができた。彼らは年下だし（プロと高校と）やっているところも違うけれど、野球の本質は同じ。勉強になった」

　今季５度目の連敗ストッパーとなった大谷の裏舞台には、後輩たちの奮闘も隠されていた。「これまで翔平で勝ってきた部分もあるし、きょうはあいつに勝ちがついてよかった」と栗山監督。これで勝ち星、防御率、勝率に加え、７三振を加算して奪三振もリーグトップタイとなって、「投手４冠」に返り咲いた。

　対西武もデビューから無傷６連勝だ。それでも大谷が胸をなで下ろすことはなかった。「これまではたまたま抑えていたが、こういう形でマウンドを降りたことは悔しい。中村さんにもう一度向かっていく」。やられたらやり返す。リベンジを宣言する右腕の目つきは鋭かった。　（横市　勇）

　≪４０試合早く自己タイ≫大谷（日）が６回５失点で昨年と並ぶ自己最多の１１勝目。今季はチーム８６試合目での到達で昨年の１２６試合目より４０試合も速いペースとなった。もっとも中村（西）には満塁本塁打を含む２被弾。大谷のゲーム２被弾は通算４度目だが、同じ打者に２本打たれたのは初、満塁被弾も初めてになった。また１試合５失点以上は１４年９月２１日楽天戦の７失点を最多に７度目。過去６度の勝敗は－●－●－－の０勝２敗となっており、勝ったのは初めてだ。