日本ハム　若手が活躍するワケ…ドラフト前に実家“偵察”も

１年目でここまで３２試合に出場している日本ハムの浅間

　日本ハムを担当していると、周囲から「どうして、こんなに若手が活躍するのか」とよく聞かれる。その理由を球団関係者に聞いてみた。答えは単純明快だ。

　「他球団にも試合で使えば活躍できる若手はたくさんいますよ」――。

　２００４年に北海道移転してから１２年目。これまでチームの屋台骨を支えてきたダルビッシュ、陽岱鋼、中田、大谷は高卒でドラフト１位入団した。では、それ以外の選手はどうなのか。今季開幕となった３月２７日の楽天戦（札幌ドーム）のスタメンを見てもらいたい。

（１）西川遥輝２２歳
（２）田中賢介３３歳
（３）陽岱鋼２８歳
（４）中田翔２５歳
（５）ハーミッダ３１歳
（６）レアード２７歳
（８）近藤健介２１歳
（８）谷口雄也２２歳
（９）中島卓也２４歳
　Ｐ　大谷翔平２０歳

※開幕当時の年齢

　ハーミッダ、レアードの助っ人コンビを除いた平均年齢が２４歳というのも特筆すべきだが、実は全員が高卒の生え抜き選手でもある。開幕以降も高卒ルーキーの浅間、２年目の渡辺、石川亮、４年目の石川慎、上沢が１軍で活躍。大卒でも２年目・岡、白村、３年目・鍵谷らが台頭している。球団カラーも独特だ。よく冗談交じりで「去る者追わず、来る者拒まず」と言われている。

　ＦＡ権を獲得した選手に対し、他球団とマネーゲームを展開してまで残留交渉は行わない。小笠原、森本、鶴岡、ダルビッシュ、建山、田中賢、小谷野、大引がＦＡやポスティング・システムを利用して移籍したが、逆に獲得したのは稲葉、メジャーから古巣復帰した田中賢だけ。一見、冷たいようにも感じるが、これこそがチーム内に新陳代謝を刺激し、若手の大きな成長を促している。

　日本ハムは「ドラフト」と「育成」を２本の柱に掲げている。つまり、能力の高い選手をドラフトで獲得、２軍で試合に使いながら育成する。シンプルなシステムだ。そういえば、高校野球を指導している学生時代の後輩が「日本ハムのスカウトは他球団と全然違う」と驚いていた。「ほとんどの球団が“Ａ選手の守備は今すぐ１軍で通用するとか、２軍で３年鍛えれば１軍でプレーできる”と言うが、日本ハムは“我々はこんな選手教育をしている”と、まるで企業が会社説明をしているようだった」――。なるほど、と思った。

　こんな話も聞いたことがある。Ｂ選手を担当しているスカウトが、実家が自営業だと知り、お客として訪問。両親の仕事ぶりや人柄を観察し、Ｂ選手がどんな家庭で育てられたのかといったところまで分析し、ドラフト指名に踏み切ったのだ。ちなみに北海道移転後の日本ハムはリーグ優勝４回、２位１回、３位３回、４位１回、５位１回、６位１回である。今季も現時点で２位につけている。　（横市　勇）