一発契約更改！堂林　新妻・枡田アナに誓う“三塁フル出場”

契約更改交渉を終え、笑顔を見せる堂林

　広島・堂林翔太内野手（２３）が９日、日南秋季キャンプの宿舎で契約更改交渉を行い、現状維持の年俸２０００万円（推定）でサインした。プロ６年目の来季へ、目標に掲げたのは三塁でのシーズン全１４３試合出場。かねて交際していたＴＢＳの枡田絵理奈アナウンサー（２８）と年内に結婚する赤ヘルのプリンスは、守るべき者もでき、真のレギュラーに挑戦する。

　迷う余地はなかった。時間にして１５分。早々と交渉を終えた堂林は時折笑顔も見せながら、心境を口にした。

　「去年に比べて試合数も減っているし、結果も納得いかなかった。それでも維持の提示をしていただいたので、一発でサインさせてもらいました」。期待を示してくれた球団への感謝と巻き返しへの思いを胸に、勝負の２０１５年へと挑む。

　不完全燃焼の一年だった。５月８日ヤクルト戦（神宮）で安打を放った際に右手薬指を骨折。翌９日に出場選手登録を抹消され、１カ月半の戦線離脱を余儀なくされた。６月２８日に再登録されたが、最終結果は９３試合で打率・２４６、８本塁打、２８打点。クライマックスシリーズ（ＣＳ）初出場も、満足とはほど遠いシーズンだった。

　輝きを取り戻すため、堂林はこだわりを胸に、定位置獲りに挑む。

　「来年はサードで全試合に出る。競争ですけど、負けないようにやるだけだと思っています」

　今季は再登録後、４１試合に先発出場。そのうち３３試合が右翼での出場だった。「より、試合に入っていける感覚がある」とする三塁の守備位置。年間を通して、ホットコーナーに君臨することを目指す。

　成長の階段は確実に昇っている。新井打撃コーチは、今秋の成長を認める。「だいぶ右肘の使い方がうまくなってきた。バットが外回りしていたのが、内から出るようになってきた」。確実性を上げるため、「ボールのとらえ方」を課題に過ごすキャンプ。７日の紅白戦（天福）では小野からバックスクリーン左に本塁打を放つなど、方向性は形として表れてきた。

　交際を続けていたＴＢＳの枡田絵理奈アナウンサーと結婚する。「頑張るのは当たり前ですが、家族が増えることで責任感が出ます」と言う。仕事の関係上、同居はタイミングを見ながらになるが、まずは年内に退寮する。不退転の決意で、新妻とともに勝負のシーズンへ向かって行く。